这个时代最大的问题是，是我们的孩子几乎被整个知识的洪水所淹没，因为他要学的东西实在太多了，但是孩子的分析总结的能力还不够。

01

在2012年，传说“世界末日”要来临的时候，我曾经问学生们一个问题：如果世界末日将要来临，洪水即将吞噬家园，我们都要走向诺亚方舟，你只能带一个信封，上面可以写上人类最最精华的思想，在洪水退后能够把整个人类文明复原，你会写上什么？

现在是2016年，其实对于人类文明而言，这个洪水现在已经来了，它是一个知识的洪水。

所以，这看起来这是一个非常好的时代，大家都很幸运，能够有非常多的知识可以学习，不像我那个时代，根本没有什么东西可以学。

但凡事都有两面，我们那个时代，没有太多的学习资料，所以只能学习有限的最主要的知识，把主要纲领学习之后，再看任何别的知识，反而学得比较容易。

而今天最大的问题是，我们的孩子几乎被整个知识洪水所淹没，因为他要学的东西实在太多了，但是孩子的分析总结的能力还不够，他不知道哪个知识更重要。

因为被淹没，所以他无法把精华思想总结出来，反而造成了他对学习的厌烦。

这是作为一个大学老师，一位科学家，我认为的这个时代最大的问题。

• 知识越来越庞杂
  

• 跨界思维越来越难

• 普世贡献变得罕见

这种困扰不仅表现在孩子身上。如果把人类的知识看成一棵大树，这棵大树在丰茂地成长，但是人的大脑进化可能还不够，跟不上这种生长。

这棵大树在蓬勃成长的时候，枝和枝之间的距离却越来越大，所以对于学习者来说，跨界思维就越来越难。

现在，你要在科学或者其他领域有所建树的话，必须要钻到一个具体的领域里面，才能在知识的大树下有所贡献。

但是在古希腊的时代，像柏拉图、亚里士多德这样的天才，几乎把人类所有的知识全能够掌握，到了后来，达芬奇、富兰克林这样的人才，也在很多领域都能够作出杰出的贡献。

02

今天这个时代出现得越来越多的难点，就是我们很难对整个人类文明，有非常普世的贡献。

但是这个事情非常重要。譬如我们中国叫“大学”，英语来讲大学就叫University，University的意思是什么呢？就是要追求的是要Universal knowledge，就是要追求的是一种普世的knowledge，而不是一到大学就开始选专业。

今天我们说，中国要崛起，一定要把大学办好，说到好大学，大家都会想到哈佛大学和斯坦福大学这些百年学府。

斯坦福大学牛在哪儿？它的校训是“自由的空气在飘扬”，是德国诗人Ulrich von Hutten的一句诗句：“Die Luft der Freiheitweht”。

这是一个百年学府成功的前沿思想，就是在学术环境一定要有自由，要在自由的环境下让学生们思考，一是不要受政治的影响，二是不要受功利心的影响。所以，自由的思想是办学一个最最基本的理念。

这种自由还包括，我们在斯坦福大学做教育，前两年是不分专业的。而且你如果要做物理学家的话，一定不会逼你去学物理的课，反而会逼你学一些文科课程，这样能够开阔你的视野。我们追求的是Universal knowledge。

03

• 高度抽象的能力
  

• 是抵御知识洪水的好办法

• 智慧在于汲取

所以，能达到“大道至简”的能力，首先你的知识面要广，但是最最关键的就是有抽象的能力。

如果你把厚厚的一本书读了之后，装在自己脑袋里面不改变的话，书越读越多，就会越觉得迷茫，你必须把那么多的书，最后用抽象的一些话总结出来。

整个人类文明，我如果能够在信封背面，总结出几条规律的话，那你读那本书的话，那也要有这个能力。

也许读了一本书之后，每个人抽象的结果不一样，你抽象出了这几点，我抽象出了那几点，但是我们始终要培养这种思维的能力，你就不会被这个知识的汪洋大海所冲击，被这场知识的洪水所淹没，这样的话你就是真正能够走上诺亚方舟。

比如我每次上飞机之前，我都会下载一门新课程，跟我的专业和研究领域并无关系，但是我并不是把整整一堂课死死地装在我的脑袋里，我的大脑并不比任何人的大脑容量来得多，但是我的能力在于能够将其抽象化。

在学了足够多的知识之后，每学一门新的知识，虽然它与之前学的完全无关，但是我马上能够进行串联，可以跟别的知识融会贯通。

其实不管是个人的学习，还是很多人做企业，都会面临这个难题。企业能做好信息处理也非常重要，因为你要面临大数据的洪水，如果你分辨不出来哪些是噪声、哪些是信号，就会被大数据的洪水所淹没。

没有提炼信息的能力，再大的大数据只会让你感到非常迷茫，而不是给你带来更高的智慧。因为智慧在于汲取，要在知识的洪水当中，汲取出最精华的思想。

*本文来自张首晟2016年在混沌研习社的演讲整理。张首晟/斯坦福大学终身教授，美国国家科学院院士、中国科学院外籍院士。

本文转自微信公众号“向借文化”，作者张首晟。文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场。