原文：What’s in a Word? Mrs. Wordsmith Raises $11 Million to Become the ‘Pixar of Literacy.’作者：Tony Wan. 来源：Edsurge. 编译：尔瑞. 图源：Mrs.Wordsmith.

如果一张图画值得用千言万语来赞赏，那么投资人也相信，某些释义字词的图画能用数百万美金来对等。Mrs. Wordsmith，这家总部位于伦敦的创业公司，在最近的A轮融资中筹集到1100万美金。

此次融资由挚信资本（Trustbridge Partners）领投，Reach Capital和Kindred Venture Capital跟投。迄今为止，Mrs. Wordsmith已融资1450万美元。

何为Mrs. Wordsmith?

Mrs. Wordsmith成立于2016年，致力于“教全世界的孩子更多单词”，该公司创始人兼CEO Sofia Fenichell表示，“词汇积累对孩子未来学业和生活的发展至关重要”。

之前有研究表明，词汇习得和阅读能力之间呈“相对线性的关系”。研究中也有写到和讨论过“单词差距”（word gap），富裕家庭和贫困家庭孩子在成长过程中，听到过的单词数量有明显差异（研究人员曾揭露，这个数字差距可以达到3000万）。

Mrs. Wordsmith的研发团队拥有数名数据科学家和一名词典编纂者。基于分析，他们已识别出对孩子建立阅读理解能力和写作技能起关键作用的1万个单词。这1万个单词由最初的100万个英语单词浓缩得来。该公司同样利用机器学习技术，创造语义地图。该地图基于词汇的局部特征和根源关系，对单词进行分类整理。

作风老派，画风却很清奇

成立以来，公司一直采用一种屡试不爽，甚至有些老派的经营方式：印刷和售卖带有插图的纸质字典、单词卡和练习册。然而这种方式恰巧触到用户痛点，Mrs.Wordsmith至今已推出超过20万组产品，每套价值56美元至139美元。据粗略估计，Mrs.Wordsmith至今已营收超过1000万美金，但公司拒绝公布其财务状况。Fenichell只向大众表示，公司“曾经是盈利的，直到我决定扩大团队。”

产品为何如此受欢迎？或许与每个单词的“厚脸皮”配图有关。Mrs.Wordsmith雇佣了曾在好莱坞参与制作《马达加斯加》和《精灵旅社》的8名设计师，创造与文字相搭配的自带幽默、画风迥异、狂妄洒脱的彩色配图。

Mrs. Wordsmith插图：“voracious”（贪婪的；贪吃的；狼吞虎咽的）和“raging”（adj. 愤怒的，狂暴的；v.发怒，恼火）；图源：Mrs. Wordsmith博客

拥有44名全职员工，包括数名前皮克斯动画工作室插画师和前谷歌机器学习工程师，Mrs. Wordsmith可能是创造形象动画单词卡，最高产、造价最高的公司之一了。可Fenichell对此评价的反应很是淡定，她表示，相比于每年在电影和游戏画面里投入的数十亿美元，这笔投入略显弱鸡。她表示，“孩子们值得得到与Netflix和游戏机相同品质的学习内容”。

Mrs. Wordsmith的下一步：数字化&进军中国

明年，Mrs. Wordsmith的印刷产品将被大量淘汰，除了那本将包含2000个插图单词的“故事讲述者词典”（Storyteller's Dictionary）。“我们至今还没有发布一个数字产品，是因为我们需要积累一个丰富的插图动画宝藏库”，Fenichell解释道。至今，该公司已将大约5000个单词动画化，这只是他们目标10000个单词的一半。

Fenichell表示，Mrs. Wordsmith现正专注于开发数字和视频内容。明年3月，这些视觉资产都将通过词汇游戏和动画视频等新型方式展示出来。“我们的商业模式，是要成为识字界的皮克斯。我们将花重金促进数字增长，打造优质视频和动画。印刷产品会辅助我们的数字框架，但不是重头戏。”

据Fenichell估计，产品大约有25%的用户是教师，她希望继续提高使用产品的教师数量，于是计划通过诸如Apple ClassKit和Google Classroom等在线教育平台提供服务。Mrs. Wordsmith的相关产品不久之后也将在亚马逊开售。

目前该公司85%的收入都来源于美国市场，不过Fenichell表示，她真的很看重中国市场，因为中国对英语学习产品有强烈需求（以中国教育企业VIPKID和DaDa为例，二者都为自己的线上线下英语辅导业务筹集到了数亿资金）。

挚信资本主要投资那些希望在中国立足的公司，在Mrs. Wordsmith的扩展版图中，它也将贡献一份力量。Fenichell明白，“不能直接站在美国产品的制高点，直接将好莱坞画风推向中国，然后任它自生自灭。”作为Mrs. Wordsmith的主要投资人，挚信资本将帮助Mrs. Wordsmith“理解中国的价值观和中国教育”。Fenichell甚至进一步表示，“我们想从骨子里变成中国人（有中国思维）。”