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在英超俱乐部南安普顿球场的看台上，我认识了来自上海的潘先生和他的儿子。原来他们已经来伦敦半年了，儿子在希斯罗机场旁边一所学校就读，他也过来陪读。因为他是证券公司合伙人，工作自由。而太太还在上海照顾刚上小学的女儿。

“儿子一来，看到学校到处有球踢，就开心了。他们经常要比赛。而且他还悄悄自己申请了去英超比赛当球童，那场比赛曼城主场对切尔西，在上海很多朋友都从电视看到了儿子被英超球星牵手出场的画面。”潘先生说起来有点骄傲。

到英国读高中或者A Level的常有听说，但是在13岁之前就出国的毕竟是少数，我好奇潘先生是如何决定让之前在上海知名民办学校读到四年级的孩子到英国读书的。

“现在留英是一个趋势，因为美国申请越来越难，而且枪支问题令家长担忧。我有很多把孩子送到美国的朋友都转到英国来了。”在潘先生看来，孩子出国是必然的事。那如果决定要走，就得按照英国这边的学制规律，越早走，越容易申请。

英国的高中是从Year 9开始，这个时候孩子13岁，相当于中国的初二（或者8年级）。而如果要读Year 9，至少要提前一年申请，也就是初一时就要申请了。而伊顿、哈罗等一线公学，通常要提前两三年就申请。所以，当潘先生的孩子要到英国读Year 6之前，他已然递交了哈罗和惠灵顿公学的Year 9申请。

“当然，这些学校的申请过程也很漫长，有时候给你放到waiting list，然后继续考察你一年以上。”

同在伦敦的沈女士，孩子在国内六年级毕业，没读初中就来英国读Year 7，发现申请这些名校都已经晚了。她觉得特别对不起大儿子。

“如果要早，那就索性更早来吧。”这是中国家长的想法，因为这样，以中国孩子的学习程度和能力，在英国的优势更大。晚了的，比如到A Level时候才来，面试、笔试和标准化考试都严格起来了。而孩子如果错过了13岁的申请，下一个阶段就只有A Level了，中间基本没有别的选择。一不留神，就会错过申请节点。

潘先生的小女儿，刚在国内读完一年级，也很快要来英国读书了，比她哥哥还早个两三年。“这样，到时申请的优势就更大了。”理论上，英国的Year 3 （7岁）是一个私校入学时间点，中国孩子们已经可以申请英国的私校了。

我好奇于潘先生在这里的陪读生活是怎么样的。他说，孩子住校，大部分时间他是自由的。他是一个证券分析师，每天下午跑步几圈，吃完晚饭后六点多他就开始睡觉，睡到凌晨一两点，国内大盘开市，他就起床工作。一直工作到早上七八点，国内休市，他开始睡觉。睡到下午起来吃点东西，继续跑步。

在国内从不做饭的他，来到伦敦也开始自己做饭了，“还做得挺好吃的。” 他觉得只要有电脑，自己在哪里都能生活。

每周中有一个下午可以去探视孩子，有时候孩子会说，爸爸我挺好的，你工作忙就不用来了。孩子在学校里不能用手机，喜欢足球的他，得偶尔在活动室看点电视，或者等和爸爸会合的时候，借过爸爸的手机查“懂球帝”上面的比分。周末的时候，他们偶尔一起看看球赛，一起运动。这就是我们在英国海滨城市南安普顿相遇的原因。

而在伦敦出生的中国孩子，也面临着类似的选择，要一直在英国免费的公立学校读下去，还是早一些进私校呢？要进私校，也得备考，在伦敦，也有华人组织的备考补习班。

好在，低年级私校的价格，和上海差不多持平而已，甚至还更便宜一些。

在伦敦最后几天，我去参观了欧洲第一所中英双语学校——坐落于伦敦达官贵人和明星聚居地肯辛顿的韦德学校。它由威斯敏斯特大学一位酷爱中国文化的英国教授创办，目前已经开办两年。学费是每学期6500镑，一年约17万人民币。里面的孩子有一半是西方人，有一半具有东方血统。

看着他们在准备建校以来的第一场中文晚会，金发碧眼的孩子在排练中文歌曲，让人有点恍惚。他们的目标，是把更多学校开到全欧洲……

本文转载自微信公众号“菁kids上海”，作者李梓新。文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场，转载请联系原作者。