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截至5月17日，全球共有25头教育科技独角兽，美国毫无疑问位列第一。与中国独角兽多集中分布于K12赛道不同的是，美国这些独角兽多关注K12之后的领域。然而，近期一家K12公司成功跻身美国成人学习玩家众多的独角兽阵营，打破了这一格局。
这家公司就是Outschool。疫情期间，直播课成为K12学生的必需品，Outschool的客户群体也随之急剧扩大。资本也闻讯而来，从2020年9月到今年4月，Outschool在一年之内先后斩获4500万美元B轮和7500万C轮融资，估值也从3.2亿美元增至13亿美元。
对于一家公司来说，估值跨过10亿美元门槛即标志着从普通公司晋升为独角兽。能够进入这一阵营，Outschool依靠的是小班课模式和课程大集市。
虽然对中国教培玩家来说，小班课是个再熟悉不过的班型，但Outschool的模式虽然也冠以“小班课”之名，但无论是从课程内容，还是师资方面，Outschool的小班课都显得有些不同。
如今，这家孵化于校外的公司又有了大胆的想法：进入学校怎么样？
瞄准在家上学群体
4月，Outschool官宣7500万美元C轮融资，估值跨过10亿美元门槛，达到13亿美元，标志着一头新独角兽的诞生。
其实在去年9月，Outschool刚刚完成4500万美元B轮融资，当时的投后估值仅为3.2亿美元。除了疫情期间在线教育的融资狂潮，能在短时间内获得大额融资，并跻身独角兽阵营，原因在于Outschool的独特之处。
虽然美国教育科技独角兽数量位列全球第一，但大多集中在高等教育和职业教育等成人学习领域，如Udacity、Udemy、MasterClass、Guild Education，专注K12的公司少之又少，像Outschool这样主打K12课外小班课的更少。
能够在美国创办这样一家课外教育公司，还要从创始人阿米尔•纳苏（Amir Nathoo）的童年说起。
出生在教师家庭，纳苏的父母很关注孩子的教育。“父母总是确保我有机会得到良好的教育，还支持我在校外的学习和探索。”
5岁起纳苏就接触了编程，“当他们看到我有这方面的兴趣时，就给我买了编程书，还安排了一位退休教授给我上计算机科学课，这对我影响甚远。”
长大后的纳苏选择创业，虽然最初创办了与教育无关的科技公司，但后来还是心系教育。2015年，纳苏拉着尼克·格兰迪（Nick Grandy）和米哈伊尔·塞雷金（Mikhail Seregine）一起创业，前者曾在教育科技公司Clever担任产品经理，后者帮助建立了亚马逊Mechanical Turk和谷歌Consumer Surveys。
“三剑客”的想法是提供校外学习，并给公司取了个让人一看就知道自己是做什么的名字：Outschool。
创业过程通常需要一次次尝试。由于对自己要做的事情不确定，不了解客户是否对这样的课程感兴趣，一开始，他们尝试着在旧金山湾区做线下课，做在线内容，并对数百个家庭进行了测试。
最后，他们决定先瞄准在家上学的群体。他观察到，对于以自我为导向的课外活动，在家上学的社区有更大的灵活性。这些家庭也更希望能找到直播小班教学。
这个创业想法在2016年转化成了硅谷知名创业加速器YC的一个名额，从YC毕业后，三剑客拿到了第二笔外部支持资金——由Collab+Sesame领投的140万美元种子轮融资。
在随后的两年，Outschool稳步增长，销售额从2017年的50万美元增长到2019年的600多万美元。在线小班课战略使Outschool有机会在2019年5月获得来自美国教育科技风险投资基金Reach Capital的融资。
疫情期间，实现第一次盈利
Outschool之所以能够诞生，原因之一是美国拥有广泛的在家上学群体。有数据显示，1999年到2016年，美国在家上学的学生从85万增至169万，比例也从1.7%上升至3.3%。
然而，Outschool并不仅仅满足于这个受众群体，开始扩大版图。如果一个有在校上学的孩子的家庭想要接触课外活动，想在放学后、周末或者假期想偷偷溜进学校怎么办？他们的这一想法在疫情期间得到充分验证。
新冠肺炎疫情暴发，突然间，直播小班课成了学生们的必需品，Outschool的客户群体也得以急剧扩大，其中不仅有在家上学的群体，还包括以往在学校上课的孩子。2020年B轮融资时，纳苏称，87%在Outschool购买课程的家长的孩子都在学校上学，不属于在家上学的范畴。
从2019年8月到2020年8月，Outschool在线教育课程服务的预订量增幅超过2000%，但激增的并不仅仅是免费用户。Outschool的2020年销售额约为5400万美元，2019年的为650万美元。由于COVID-19危机，它第一次实现了盈利。
小班型，大集市
对于小班课模式，中国教培公司再熟悉不过了，小班课与大班和1对1是最常见的三种班型。虽然Outschool主打的也是直播小班课，但就像一种植物因为生长的土壤不同，会长出不同形态的果实一样，Outschool的在线小班课与中国的也有所不同。
在中国K12在线教培市场，无论是什么班型，都主要用于以升学考试的学科培训，究其原因是升学压力大，竞争激烈。反观美国，K12期间的升学压力相对较小，Outschool之所以推出小班课，最初是因为在家上学的群体需要陪伴。
从上课方式来说，Outschool并没有研发自己的授课平台，而是利用Zoom。学生注册后，可以在网站访问日程页面，找到包含完整课堂信息的教室页面和直接进入Zoom会议的按钮。大多数课程都是在直播聊天小组中进行。
“我们都曾在工作中进行过小组视频通话，但这种形式之前在K12学习中还没有出现过。”纳苏曾说。
从课程设置上来说，Outschool的定位是为传统学校教育做补充，既提供学科课程，也提供各种各样的兴趣课。从其自我介绍中也不难看出Outschool的定位，“a marketplace providing small-group, virtual after-school activities for children”，即“儿童在线课后小组活动大集市”，通俗来说就是“大杂烩”，什么都有。
因为学习目的不同，所以课程内容也不同。内容主要包括艺术、英语、生活技能、音乐、社会研究、编程和技术、健康、数学、科学和自然、世界语言等，Outschool会根据学生的年龄和兴趣爱好推荐课程，既有传统学科、爱好、游戏和才艺课，也有用泰勒·斯威夫特的歌曲学习西班牙语的课程，还有如何成为忍者这种听起来脑洞很大的课程。
这些课程均由不同的老师自己提供，这也引出另一明显不同之处，即师资。在Outschool平台上，无论在教师来源、授课内容还是授课方式上，老师都有很大的自主性和灵活性。
Outschool的老师来自世界各地，虽然很多都曾经或正在当老师，但还有很多老师并不是传统意义上的老师，而是来自其他行业，比如Outschool平台上有一位老师是曾在联合国工作的人权律师，他在Outschool上教外交、国际法和辩论课程。
而且，这些老师多兼职上课，并不是全职的。最近的C轮融资时，纳苏对TechCrunch表示，Outschool还计划增加更多兼职老师来实现增长。此外，授课内容基本由老师全权决定，主要包括一次性和长期课程，其中长期课已经从其业务的10%增长到50%。
在价格方面，Outschool的课程5美元起，平均每课时18美元。老师会根据预计的班级规模、授课所需的时间和材料，以及自己的经验和资格水平，为每位学员定价。Outschool会收取30%的费用，剩余70%会进入老师的口袋。
内容质量怎么确保？
虽然Outschool赋予老师很大的灵活性，但作为“集市”平台，它也要管理和监督。要想可持续发展，有源源不断的家长和学生，最重要的是要保证师资和内容质量。
在师资方面，Outschool不需要老师提供正式的教学证书，但会对其进行犯罪背景调查，会挑选有教学经验和专业知识，以及富有热情的老师。之后，Outschool会提供培训和专业发展来支持他们，以确保他们在工作中尽可能做得更好。
Outschool在官网上也做了一些设置。随意点开一个课程，除了课程安排，Outschool会在页面上展示出老师的姓名、简介和履历，还会像在电商平台购物一样，显示出对老师和课程的评价。这些都是为了使自己选到好老师，学生选到好课程。
然而，虽然Outschool在尽可能确保师资质量，但没有机制是万无一失的，尤其是在教师和课程数量激增的当下。没有设置统一标准的Outschool，在管理上会遇到很大困难。
例如，有家长反映，有些老师会在事实知识点上出错，并不像其他老师那样认真，比如在一节课上，一位老师在太阳在月球周期中的位置这个知识点上犯了低级错误。
此外，随着越来越多的学生和老师到Outschool的平台上，平台本身的运营能力也备受考验。疫情开始时，Outschool平台上有1000名教师，现在已经有10000名教师。“这是一个很大的挑战。”纳苏在去年获得B轮融资时指出，“我们不是一个开放的平台，因此我们必须迅速扩大组织内的供应和质量团队规模。”
Outschool想要into school
在提到Outschool的前景时，纳苏提出了一个矛盾的想法：进入学校怎么样？
从家庭教育起家，到为所有K12学生提供补充教育，Outschool未来要做的不是拓年龄段，而是开辟一片与自己的初衷看起来相反的领地。
在中国，课后三点半一直是难以解决的难题。近期，有人提议将校外机构引入学校来解决这个问题，据了解，已经有学校引入社会机构在放学后的4点半至6点提供作业辅导和体育、棋类、科技等特色课程。
Outschool要做的与此有点类似，但也有不同。相似的是它也打算进入学校，并提供兴趣课程，不同的是其课程并非完全用于解决课后三点半的空白问题。纳苏说：“当我想到我们未来的战略时，我想到了推出新课程，进入国际市场，以及进入学校。”
Outschool可能会利用其不断增长的C端业务作为进入学区的引擎，但这绝非易事。要知道，与美国学区合作是出了名的困难，因为学校的预算通常很少。不过对纳苏来说，进入学校，增加接触学习场景的机会是很重要的。
目前，已经有学校在使用Outschool。有的学校会为小组学生选择并预订Outschool的课程，以提供自己学校并未开设的课程，通常包括艺术、实地考察之类的课程。也有学校为在Outschool上学习的学生提供学分。纳苏表示，希望在2021年早些时候增加学校订阅选项。
