做任何事情人们都趋向于将一件事情条理化，理性的考虑一件事的时候，我们首先会问三个问题：它是什么，为什么，怎么办(What,Why,How)。如果想思考在线教育那么我们首先会问什么是在线教育，没有给在线教育一个合理界定，以后的推演也不一定会贴合实际。

有意思的是如今谈论在线教育，好像是突然出现的概念。2012年之前CNKI每年都只有数十篇主题为“在线教育”的文章，2013年突然366篇，2014年达到1000+。这个现象的产生有两个主要原因：第一，在线教育在2013年得到关注；另一个是“在线教育”一词被人们在2013年接受并传播。不过我们认为第一个原因是更重要的，那么看起来在线教育就是一个新的概念，但事实并非如此。在这儿，先按照当前在线教育语境回顾一下所谓广义在线教育的历史。

1800s，英国著名的大学推广时期，诞生了一种以书信为载体的非传统课堂的教育，那时真的是以书信的形式进行教授和学习的，记得多年前读哈代的小说里就有这些事情的记载。我们注意到这种教育与传统的大学教育完全不同，覆盖面更广，教学更灵活。但是问题就是教学效果看起来不怎么样。

不得不提的是我国的广播电视大学，每个省，很多城市都有这种大学（俗称电大）。注意，此时我们的手段有了质的飞跃，视频音频都能有效承载教育内容，目前教育内容异常丰富，几乎涵盖了大学教育的所有内容。此外，虽然叫做电大，但是不仅仅是通过广播和电视作为媒介，现在更多的是转移到互联网上了。可能目前在线教育从业创业者没有接触过电大这个奇怪的东西。几年前，当在线教育还没有成为热门话题，那时电大的内容和技术比现今的在线教育服务如MOOC、直播还要完备。

除了电大，在大学里你可能也见过一些内部的教育资源平台，你可以对比一下我们谈论的在线教育的内容与平台思路，可能会感慨很多，我们现在的水平相比体制内的产品还有一定差距，这有点讽刺。

国内国外远程教育及其研究理论和实践公正的已经比较完善，无论是函授还是电大，直接相关的就是远程教育。我们把现代远程教育有时也叫做基于互联网的远程教育或者网络教育。有时候你可能会想，在线教育真的不是一个新玩意，至少比拍电报还要古老。所有教育科学学院都有教育技术这个专业，这些会让我们想到什么呢？

其实在线教育和远程教育是同一个含义，可能有同学要说，不对，远程教育不是完全基于互联网的，它的概念更宽泛。但是“在线(online)教育”，不过就是使用互联网的现代远程教育。如果你仍然认为“在线教育”是一个新玩意，你可以在在CNKI搜索“网络教育”，语义上和“在线教育”相似，但是文章的数目会让你明白“在线教育”更像一个现象：谈论网络教育或者现代远程教育的人更多的使用了“在线教育”这个词而已。一个比喻：我们做了一个新瓶子，把老酒装进去，声称，这是一个新东西！

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