芥末堆注：本文系芥末堆与WISE合作的中西辩论专题【人人都该学编程？】的第六篇，邀请国内外在信息技术和教育领域均有思考的学者来参与这次探讨，本篇作者叶丙成。

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日前有一位大二同学跟我约喝咖啡聊天。这位同学是位相当聪明优秀的学生。在台大读了一年半之后，对于学习，有些想法也有些疑问，所以找我聊。当中聊到了一个问题。他问我系上安排的这些课，以后到底有什麽用？有些好像修了以后也不见得用到。如果是这样，那何必要他们花时间修？

是啊，这似乎是很多同学在修课、念书时会产生的疑问：「我念这个到底有什麽用？」特别是在期末考前熬夜念不完时，这谜之声便不停的在脑海中反覆出现，彷彿是「台科兄弟」的旋律，久久挥之不去。

一个课有什麽用，确实是很重要的问题。在我以前写过的一篇故事中，我的教学启蒙老师耶哥教授来台演讲时，便对大家耳提面命：「老师最重要的工作就是要让学生知道修这个课有什麽用。学生知道之后，才会有动机学习。」

所以让学生知道修这个课有什麽用，是老师们的义务。不过，这样的问题，每个人都会有很主观的看法。老师的看法并不见得是唯一的面相。特别是老师属于专业的人士，他们的看法有时候会比较偏重在专业面而不够全面。同学们除了听老师的说法外，也还是应该要靠自己来发掘。在学习的过程中，慢慢体悟你学到了什麽，并深入思考你学到的东西对你的未来究竟有何意义？

乍听起来，好像摸不著头绪，对吧？这边我给大家一个例子。「计算机程式」，是许多系所的必修或选修课程。修「计算机程式」到底有什麽用呢？直觉的答案是：「学了之后就会写程式了」、「会写C/C++程式以后才能修下一个XX课」、「学会了之后在业界比较好找工作」。这些答案对不对？都对。但是学写程式的用处就仅仅是这样吗？

写过程式的人都知道，写程式最痛苦的，就是要抓虫（debug）。所谓的「虫」，指的就是自己写的程式码中的错误。只要有虫没抓完，程式就无法正常运作。可是我们写的程式，往往有成千、甚至上万行的程式码。一旦程式无法运作，要如何知道虫儿们到底躲在哪些地方呢？特别是程式写的不好的人，程式码往往都是写成一大沱，main() 函数总是写的特别肥大。一旦程式出错，实在很难抓到虫。有道是：「只在此沱中，沱深不知处。」

程式课程最重要的训练，就是要大家学会抓虫的功夫。为了抓虫，写程式不能再写成一大沱，而是要学著把程式的功能切割成一个个独立的小模组，分别写出程式码。最后再把所有的小模组串起来完成程式。由于这些独立的小模组的功能都被不是很複杂，程式码的行数也不是那麽多，所以每个小模组运作正常与否可以很容易的测试出来。相较于一大沱的程式来说，要抓虫就容易多了。举例来说，如果有几隻蚂蚁跑到一个饼乾瓮中，要找到所有的蚂蚁会很困难。但如果饼乾当初是被分包成一小包一小包，那我们可以每包个别检视。要抓到所有的蚂蚁，就不是那麽困难了！

讲到这边，修过程式课的人可能都觉得我在说废话，这些大家早就知道了。不过，大家可不要轻忽了这程式课所训练出来的抓虫心法。这心法可不是只有写程式或电路设计才有用的，到处都有用！举例来说，如果你以后在职场上当了某个团队的主管。这团队每次执行专案都会失败，可是老是找不到症结出在哪个人身上。当一个工作有十个人一起合作时，谁摆烂导致工作失败，实在很难看得出来。但是如果把工作切割成小块，分别分配给不同人作。这时候谁摆烂，只要看各小块的工作成果便一目了然。 你说抓虫心法对你有没有用？

所谓的抓虫心法，其实就是训练你在出状况的时候，可以快速的区隔、进而找出所有出错点的能力。这样的功夫在你的未来，不管是管人、管事、管物，都非常有用。可是很多人并没有这样的体悟，只把程式课定位成纯粹专业的课程，实在很可惜。

我另外还可以再举一个例子。我在台大所开的简报课程，我们一直强调一个精神：「要了解你的观众，再从观众的角度出发去审视你的简报」。这个精神，是只有作简报有用吗？不是的，这样的精神在写文章、写论文，甚至开发产品上都是很有用的。

以开发产品为例，开发者一定要先做市场调查，了解消费者，接著再从使用者的角度出发去审视自己的产品功能。唯有这样，才有可能做出消费者觉得很棒的产品。你看，这样的精神，跟我们简报课要传达的精神，是不是完全符合呢？

所以同学们，当你们在修课的时候，除了问老师外，自己也可以多花点心思来思考究竟这课程对你的未来有什麽用。老师的答案或许会比较侷限在专业的思考之中，但是你们的思考可以更全面、更有突破性。不要只注重在修课所学到的「知识」有什麽用，多花点时间思考你学到了什麽样的「心法」，而这个「心法」对你的未来人生有什麽用？

一旦找到了属于你自己的答案，恭喜你，你也晋升高手之列了！

作者简介｜叶丙成

台湾国立台湾大学电机工程学系副教授，任国立台湾大学教学发展中心教师发展组组长，MOOC领域达人；主要研究领域：分子通讯、无线通信、无线网络、在线教学系统设计。