讲到在线学习，多数人会想到的词大概是“MOOC”（慕课），更具体的话，则是Coursera、Edx这两大MOOC代表平台。事实上，人们对“MOOC”一词的印象，基本是被Coursera和Edx两大平台所决定的。诚然，MOOC平台基本采用的都是“视频教程+评测&认证”这种学习模式，最主要的差异化竞争力，则是体现在提供的课程内容和质量上。但是，除了这两大巨头以外，其他的MOOC有什么其独到之处？
在Coursera、Edx诞生的同年2012年年底，英国第一个MOOC平台FutureLearn也正式成立了，并于次年9月推出第一门在线课程。创立和赞助FutureLearn的是英国公开大学(The Open University，简称OU)。 英国公开大学算是目前世界上发展最成熟的在线大学，于1969年建立，学生以英国人为主，也有欧洲各地甚至非洲及亚洲的学生，是全欧洲规模最大的学术单位，创校以来已招收超过300万学生。
FutureLearn虽然不像Coursera和Edx那么备受瞩目，但近200万的用户量和高达15%的课程完成率，无疑体现了它巨大的发展潜力。那么以它为例，在MOOC发展越驱成熟的今天，MOOC还存在着什么被人们忽略的可能性？
1. 不只是美式教育
在FutureLearn推出前，在Coursera合作授课的英国大学只有两所：爱丁堡大学和伦敦大学。这不仅是因为英国及欧洲区域的在线教育发展较为缓慢，也是因为较为传统刻板的英式教育受到在线学习者的反响寥寥。比起遍地开花的美国大学课程，英国大学极为少数的MOOC让在线学习者对英国教育的了解很浅薄。直到FutureLearn的出现，才改变了这个格局。现在，与FutureLearn合作的总共有45所以英国大学为主的世界一流大学。
2. 不只是大学主导
除了和大学合作以外，FutureLearn的合作授课伙伴还有大英博物馆、英国文化协会、大英图书馆、国家影视学院(National Film and Television School)等权威机构，这无疑丰富了课程的内容和学习的角度。
3. 轻量化设计
以往的公开课程，学习者可以随时下载观看视频，却因为缺少约束力，导致学习效果极差。Coursera和Edx推出后，学习者需要遵循固定的上课时间、完成规定的测验、小论文、期中期末考试等等，学习者收获的内容是更多更扎实了，然而，这为学习者设置的重重关卡导致了MOOC平台基本破不了十位数百分比的课程完成率。
FutureLearn轻量化的设计在这两个极端之间达到了很好的平衡。"Keep it simple（尽量简洁）"便是FutureLearn的十大理念之一。除了UI设计简洁大方以外，FutureLearn把Coursera上繁琐多变的课程页面分类诸如”课程大纲、论坛、公告、评分规则“等等都删减了，只剩统一的“To do（待办）”、“Activity（活动）”、“Replies（回复）”、“Progress（进展）”四大项。
4. 学习区和讨论区结合促进社交
在课程主界面“To do”区域进入某一课后，课程页面就变得像一个帖子一样，帖子的内容是视频教程和文字介绍，点击”comments“评论按钮后视图分为左右两块，展开了右侧的评论区。这种设计将Coursera中的”视频教程“和”讨论区“结合起来，使得交流更方便，无形间促进了学生老师之间的互动。
秉着"Create connections（建立学习者之间的联系）"的理念，除了把讨论区和视频学习区结合起来，为了进一步强化社交功能，FutureLearn参考了Facebook的"follow（关注）"、"like（赞）"等概念。用户在评论区可以专门去找自己关注的人的回复，也可以看到最热门的评论。每个用户还有自己的独立档案，里面记录了上过的课程、论坛的活动、粉丝和关注的人，这相当于去粗取精后一个轻量级社交产品的用户界面。
5. 学习资料不再零碎不堪
"Tell stories（讲故事）"作为FutureLearn十大理念的其中之一，代表着FutureLearn希望学习者上的每一门课程，都可以是一次精彩纷呈的旅行、一本扣人心弦的小说。因此，除了将论坛和视频学习区域结合起来，"To do（待办）"分类下还将阅读文本、测试、讨论课结合了起来，使课程中不同形式的学习资料有机结合了起来。这无疑将过去Coursera里视频、文本、讨论区、推荐阅读等等信息都整合在了一起，帮助学习者理清知识脉络，对话题有了更系统性的把握。
遗憾的是，FutureLearn目前还在研发手机客户端，因此用户只能在电脑端浏览课程内容。但是相信结合其轻量化、社交化的核心理念设计和特色、优质的课程内容，FutureLearn推出App之后一定会斩获大批量的忠实用户。
FutureLearn的十大理念也很值得我们借鉴：
1. Open（开放课程内容）
2. Listen to our learners（倾听学习者的需求）
3. Tell stories（讲故事）
4. Provoke conversation（鼓励对话）
5. Embrace massive（扩大规模）
6. Create connection（建立学习者之间的联系）
7. Keep it simple（尽量简洁）
8. Learn from others（向他人学习）
9. Celebrate progress（表扬学习者的进步）
10. Embrace FutureLearners（欢迎终身学习者）