如今的在线教育热潮之中，语言学习是相当活跃的细分领域。不论是两强相争的在线英语一对一，还是已成红海的单词闪卡，都吸引了足够多的眼球和流量。然而，这些语言类项目大都集中在英语上，鲜有“小语种”的身影。

据说中国有4亿英语学习者，其它语种加在一起，也不足它一个零头。对于互联网这个零边际成本的行业来说，做“大市场”自然无可厚非。但“小语种”们的需求是现实存在的，“小”也未必无利可图。作为日语专业的学生，今天芥末君就来聊一聊小语种中很有代表性的日语市场。

日语：最大的“小语种”

日语是中国除英语外最“火”的语言，但在大学的“小语种”专业中，日语专业却被很多人认为是一个差专业。原因很简单，其他小语种人才在职场中的优势就在于稀缺，供给少，所以待遇高。而日语作为一个小语种，却太“多”了，竞争过于激烈。

提到大小的问题，还是用数据来说话。日本国际交流基金会是日本的公办组织，它每三年一次在全世界范围内进行“日语学习人口普查”。根据其2013年公布的数据，中国的日语学习人数达到了104万人，超过韩国成为了“世界第一”。而在上一份报告中，这个数字是82万，短短三年间增长了26%。并且，这个数字是在中日关系最为紧张的2012年统计出来的。有理由相信，明年将要公布的最新数据将再次增长。

在其中，高等教育（主要为大学本科及专科）占64.9%，约有68万人。而公立体系之外的培训市场，则有约27万5千名学生。

由这份统计来看，号称小语种中最“大”的日语市场，实在是小的可怜。但实际上，这份“普查”只统计正在学校或学习机构学习的人数。如果以此为标准来算，恐怕号称4亿学生的英语学习市场，要缩小百倍不止。语言学习并不必须依赖课堂，现今的许多语言类创业项目，瞄准的也都是用户们的碎片时间。因此，要看日语市场的潜在大小，还可以找找其它证据。

在“全球最大的中文社区”百度贴吧里，日语吧有41万关注者，累计了一千四百万帖子。而与其对应的英语吧，数字则是79万关注者，810万帖子。而在微博，影响力最大的日语博主“日语学习”在日语能力考试当天发布的一条调侃微博，引来了2.5W的转发和近两千条回复。这位博主运营的微信公众号，每日首条图文信息的浏览量目前稳定在3-5W之间。由此可见，日语学习者的数量应该远不止100万那么少，这群人在互联网上也有着不错的活跃度。

动漫文化吸引他们学日语

如上面所说，日语学习者可以分为公立学校体制内学生和体制外的学习者。体制内学生和其它专业学生并无不同，而那些并无毕业压力，用业余时间学习日语的人，则非常有特点。

在说“他们”之前，还是要先说英语。中国的英语学习者能够达到4亿的量级，既是由于贯穿整个公立教育体系的普及型英语教育，这种情况的出现也是因为受到了20年来中国不断融入全球市场，对外语人才的需求加大的影响。但是即便如此，我们的英语教育仍旧说不上成功。如果套用二八法则，这四亿人中应该有20%的人（8000万）拥有不错的英语水平，而现如今，能够在实际生活、工作中熟练使用英语的人能有多少？在职场上，真正对英语水平有强需求的岗位又有多少？恐怕这也是现如今英语学习类APP们用户不少，留存不低，却就是无法变现的原因之一。真正对英语有强需求的人，并没那么多。

而那些业余学习小语种的人们，却恰恰展现了许多“优质用户”的特点。他们学习日语或是出于对日本的ACG（动漫）文化的喜爱，或是由于对老牌资本主义国家的向往。当这种喜爱与向往强烈到去学习一门语言，那么其决心与毅力是远超一般水平的。在这类人群中，半年过N2，一年过N1并不是神话（N1是日本语能力考试的最高级别），而科班的日语专业通常要两到三年才能通过这门考试。毫无疑问，他们是语言学习者中的前20%。

学习刻苦努力（需求大），互联网活跃度高，尽管数量不大，但他们是名副其实的“高质量”学习者。

滞后并且初级的日语教育市场

对于现在的英语学习者来说，早已过了需要担心“学习材料不够”的时代。现在的年轻人们恐怕已经很难想象当年，一本新版牛津字典都要被当成宝是一种怎样的酸爽。可对于学习日语的人们来说，这种痛苦还依然存在着。

首先是陈旧。对于大部分只有过使用最新教材经历的人们来说，可能很难理解教材内容陈旧是怎样的痛苦。现如今大学日语专业使用的教材尽管经历了数次更新，课文内容依然十分陈旧，就好像是“身处2015年，看1985年的文章们是如何展望21世纪的”。这样的教材已经不是无法引发学习兴趣的问题了。语言本身是在不断更新的，鲁迅时代的白话文与互联网时代的微小说，差别恐怕比人和猴子的差别大得多。用这样的教材来学习语言，实在是一种难以言说的痛苦。

然后是稀缺。真正有价值的“小语种”学习材料非常稀少，特别是日语学到一定水平之后，合适的语言学习材料凤毛麟角。相比于英语学习App的一片红海，日语这边更像是一个荒原。甚至互联网也没有解决这个问题，十个App有七个在教入门的“五十音图”（日语的汉语拼音），而漫山遍野的平台录播课程中，“入门”课程也占了绝大多数。日语教育做得最好的沪江与新东方在线，也仅止于把课程做到N1。但实际上，对于日语学习来说，过N1，只代表着刚刚上路。“进阶”无门，是一个普遍现象。

日语学习者们并没有因这波在线教育创业热而获得太多“福利”。“市场太小，不值得投入”，是一个共识。但实际上，尽管数量不多，但这群有学习热情，有消费能力的日语学习者们的需求，远未被满足。