第二届阿里巴巴“天池大数据竞赛”近日在阿里西溪园区落幕。这是阿里面向高校学生群体开展的一项数据算法竞赛，阿里提供“清洗”过的用户历史数据，由参加数据挖掘比赛的队伍来基于这些历史数据、场景，预测未来的用户行为。

“天池”是基于阿里云的开放数据处理服务ODPS(Open Data Processing Service）除每年召开竞赛外，还提供数据实验室、与高校开展课程合作，以及提供数据人才认证等服务。据介绍，这次比赛共吸引了36个国家和地区的2万1千多名选手报名，覆盖680所大陆及港澳台高校，以及267所海外学校。

比赛的冠军队伍来自南京理工大学，据介绍，这支三人团队开发的成果若应用到阿里系的业务中，预计将提升个性化推荐10%的点击率，这意味这上亿元规模的商业收益。

即使忽略掉比赛算法可能对阿里的直接价值贡献，举办这样的大数据竞赛，对阿里巴巴来说仍可谓一石三鸟：1. 通过比赛，让更多年轻工程师了解、使用阿里巴巴的云服务和工具；2. 比赛中挖掘出的年轻数据人才，也是阿里巴巴强大的人才储备资源库；3. 汇集了这些优秀的大数据人才后，天池的野心，则是成长为一个国际级的大数据平台。

首先，计算、建模…选手们整个比赛的过程都在阿里云平台完成，阿里不但提供58亿条真实数据，还提供数据的计算能力，也就是最新发布的阿里PAI人工智能平台。这相当于让工程师还在学生阶段就尽早了解和熟练使用了阿里云的各项服务和工具，形成长期的品牌认知和用户习惯养成。

其次，从全球36个国家的两万多名参赛者中胜出的优秀工程师，将成为阿里巴巴数据人才的来源之一。实际上，2014年第一届天池大赛的冠军团队算法应用在“双十一”推荐上，点击率提升了16.9%，该团队的成员柯文炜目前已加入阿里工作。借此比赛的机会，阿里也在营造“允许外部挑战内部”的氛围，挖掘年轻人的潜力，吸收创新。

当然，天池的野心或许不仅于此。在汇集了大量优秀的数据算法人才之后，天池也希望，能够利用数据工程，解决更多问题，或许在未来成为一个大数据“众包”平台。比如今年3月，阿里云就把贵州省的交通数据放在天池平台上，由来自全球的工程师来为贵州省开发一套智能红绿灯系统。阿里巴巴副总涂子沛认为，这是万众创新的一个非常好的载体，也希望更多的企业或机构能将数据开放，由全球的数据工程师一起，来解决社会和商业中的问题。

当然，阿里做基于云服务的大数据平台“天池”，有其自身独特的优势：

第一，阿里巴巴平台上每年几万亿元交易额背后的海量用户行为数据，为数据工程师提供足够丰富的“数据矿”。正如涂子沛所说，“研究大数据，可能阿里巴巴是这个星球上最好的地方。从量上讲，亚马逊、EBay都没有阿里这么大。”他看到了中国在大数据和云计算领域的一些领先优势，希望把云计算的影响力传递出去，因此今年5月，天池计划推出了国际版，吸引了包括伊朗在内36个国家选手的参与。

第二，云计算一直是阿里巴巴的关键战略之一。一个月前，阿里还宣布对阿里云战略增资 60 亿元，并且和上海中科院达成合作，共同建立量子计算实验室。最新阿里财报显示，阿里的云计算和基础设施业务增长速度加快，相比去年增长 106%，至 7800 万美元。阿里云收入增速已经高于AWS，成为全球增速最快的云服务商。