在上篇《灵魂应用程序——谷歌课堂》中，我为大家介绍了谷歌课堂的主要功能。这篇来看看谷歌课堂的优点和特色。

使用感受

从第一次使用开始，谷歌课堂就成了我日常工作的最好伙伴。它不仅易用，而且功能延展性极强。

• 易用性

和G Suite的其它很多程序一样，谷歌课堂一目了然，上手即用，入门几乎不需要任何学习时间。它的确有很多较为隐蔽的功能，需要寻找和学习；但不知道这些功能并不影响基本使用，更多功能可以根据需求去寻找。我就是直接上手先建了“课堂”，开始拿它发布资源、布置作业；然后随着不同教学需求，如查看未完成任务、统计成绩一个个浮现，再一步步去寻找相应功能。

相比其它需要老师来适应和学习的复杂系统，谷歌课堂像一支顺手的拐杖，一路支持老师的教学需求，而不给老师增加过多的负担。

（下两张图是学习管理系统Canvas的作业编辑界面和谷歌课堂作业编辑界面的比较，界面友好度高下立见。）

• 延展性

谷歌课堂的简单外表，往往让人对它功能之多感到惊讶。在一路的使用过程中，我几乎每一个教学需求都得到了满足。解决办法可能来自隐藏的功能，可能来自产品的持续更新，可能来自第三方开发的扩展应用，可能来自与外部产品的结合。随着使用越来越多，我甚至感觉谷歌课堂的功能可以无限延展。

例如，我想统计学生成绩，发现了将成绩输出到Sheet的功能；我想查看单个学生的所有成绩，前不久的更新中就解决了这个问题；我还想将成绩报告单分别发送给学生，找到了第三方扩展程序Gradebook（见下图）；而且，利用Sheet的图表和分析功能，我还可以对学生成绩做各种分析和演示。

除了能实现需求，谷歌课堂还改善甚至改变了我的教学。对我教学帮助最大的体现在以下两个方面：

• 整理收集资源

我每天布置作业时，都会将当天的幻灯片（Google Slides）或其它资源（Quizlet、Worksheet等）附上；作业评分完毕后，我会将答案或相关资料（例如听力题的文字稿）也附在下面。

我在设计课堂活动时，往往涉及到多个外部资源。比如先看一段视频，然后看一篇相关的文章，再用一个外部应用（如Padlet）完成一个任务。我会在任务流中创建一个任务，将所有这些材料都添加为附件。

学生在完成活动或作业时，就可以一站式获取所需的全部资源和材料；日后复习时，谷歌课堂也成了他们最好的档案库。

• 提高沟通效率

“今天作业是什么？”“我的Worksheet丢了。”“这个作业什么时候交？”这些问题再也不会听到。学生只需要知道一件事：查看谷歌课堂。

在课外，如果学生对作业有任何问题，只需在谷歌课堂上留言，我和其他学生都可以回复。过去，由于大量使用科技，不少时候学生都在第二天上课时才能告诉我有这样那样的技术性问题，没法完成作业。用谷歌课堂后，学生有问题就会留言，我就会及时根据情况调整作业的要求。

在课上，因为有了一个统一的基地，任何资源和材料，只需发在谷歌课堂，每个人都可以快捷地获取。所有在电脑上完成的任务，只需要告诉学生到谷歌课堂上打开相关文件／网页／应用，就可以了。

（下图是一个课堂教学活动实例，列出了两个语法资源网页，和一个Padlet页面。学生在课堂上先自己阅读语法解释，完成练习，再根据指导一起完成Padlet上的活动。）

我发现，当我为学生提供了更有效的支持，学生的合作度也上升了。他们会自觉打开谷歌课堂寻找今天上课的资料，或是留言相互询问作业中的技术问题。

谷歌公司对谷歌课堂的注解正好概括了我的使用感受：“每个班级都有一项使命。谷歌课堂是一个任务控制中心。老师和学生汇聚在这里，沟通联系、追踪进度、协同达成使命。”

这一点对于美国高中尤为重要。因为美国高中大多为走班制，任课老师除了上课时间之外见不到学生。

谷歌课堂 VS LMS

将谷歌课堂和学习管理系统（Learning Management System，缩写LMS）比较，有助于更深地理解谷歌课堂的特点。LMS是指管理、保存、跟踪、传授课程的软件，比较有名的有Moodle、Blackboard、Canvas、Schoology等。在谷歌课堂出现之前，不少学校都采购这些系统来满足教学网络化的需求。

谷歌课堂是不是LMS？这个问题很多人在讨论。严格来说，谷歌课堂和传统的LMS有所不同。

• 设计理念

从设计理念上，LMS一般是自含式系统，以及它不依赖外部程序，在自己的平台内部提供工具；而谷歌课堂是G Suite各项应用程序的一个整合工具，它的很多功能是依赖G Suite的其它运用程序实现的。举个最简单的例子，在LMS上，学生直接在程序内部完成作业或考试；而在谷歌课堂中，学生是通过链接进入Docs或Forms文件，完成作业或考试。

• 功能比较

有教育科技专家对比LMS和谷歌课堂，总结它们都能实现的功能有：

1. 资源；2.通知；3.作业；4.考试；5.讨论

接着，她进一步对比了Schoology（某个LMS）拥有而谷歌课堂没有的功能：

1. 直接在平台内部建立组群；2.家长查看权限；3.讨论板；4.专门的资料页面（设计页面视觉效果）；5.成绩册

事实上，这些功能谷歌课堂都可以实现。第1、4、5都可以通过外部程序实现（分别为Google Groups、Google Sites和Google Sheets）；第2项在这篇报告发表后已经作为新功能添加；第3项其实就是任务流下的“问题”功能。

可以说，经过不断更新演化，目前版本的谷歌课堂通过自含的和外部的工具，能实现LMS的绝大部分功能。

而且，谷歌课堂优化和更新解决方案之快之频繁，令老师对它充满信心。从2014年8月上线以来，谷歌课堂每1-2个月就会推出一组新功能。最近一次更新就在不久前（2017年8月1日），推出了查看单个学生作业历史、小数点分数等六项新功能。这些更新，都是根据老师的反馈作出的调整。小数点分数的问题，我就曾提交过反馈意见。

另一方面，如果我们比较的是LMS和“以谷歌课堂为核心的G Suite”，那后者能实现的功能，不仅比前者多得多，而且是无穷尽的。再以成绩册为例，一个LMS内部的成绩册（gradebook），可实现的功能再多，也不可能多得过Google Sheet。

有教育科技专家提出，相对于一个单一的、庞大的、自含式的LMS，“数字工具带”（digital toolbelt）是更佳的解决方案。原因是，一个LMS在单项功能上的表现或适用性，很可能不如另一个LMS的同一工具或是来自外部的专项工具。选择使用一个LMS，就意味着用户在单项功能上，失去了其它选择的自由。

相反地，“数字工具带”允许用户自由选择适合、喜欢的工具，将它们搭配组合起来。谷歌课堂恰恰符合这样的理念，它从设计之初，就是为了协助人们更好地使用别的工具。而它作为资源整合的平台，让老师能根据教学需求自由选择自己的工具包。无论你想用Forms来测验，还是Quizlet，还是Kahoot，或是今天用这个明天用那个，随意插拔，自由来去。这大概就是谷歌课堂最强大的地方。

>>参考资料

LMS VS Google Classroom 

http://alicekeeler.com/2015/05/09/google-classroom-lms-or-not/

https://tommullaney.com/2015/10/19/google-classroom-is-not-an-lms-its-better/

http://catlintucker.com/2013/03/my-technology-philosophy-lms-vs-tool-belt/