英语流利说创始人兼CEO王翌

学英语、讲英语至今仍是中国教育市场重要主题，针对各层级的各类定向产品及培训机构，长期都活跃在人们视线里。但实际高额的投入，往往难获得期待匹敌的成效，尤其“说英语”这项，成为许多人“心口难开”的痛处。

英语流利说创始人兼CEO王翌的亲身经历，是整片中国英语教学市场映射个人的缩写。1999年，他以高考杭州市理科状元身份进入清华大学电子工程系，再读完硕士后，他前往美国普林斯顿大学深造计算机博士。

这段经历令王翌印象深刻的是，即使获得近满分的托福成绩，但初来乍到美国的他在麦当劳吃第一顿饭时，仍发觉与店员沟通困难。当他归国看到诸多学英语者时，他对类似这种投入与产出不成正比的感触更为深刻。

“英语流利说”诞生的部分由来于此。近期，王翌做客“GGV996”播客节目时，同GGV纪源资本管理合伙人童士豪、投资分析师张睿对话，详细谈到了英语流利说的昨日和今日，以及有关AI教育的未来。

英语流利说的由来

在王翌看来，像说语言这技能类型，仅从书本和练习里习得远远不够，应该不断在实践中操练它，熟能生巧。然而，现实情况是，中国的教师类似传道者，整体教育体系和语言学习课程更像是讲授知识。以致于传统学习给人的感觉有些无聊，甚至许多人还因遇到糟糕的老师而讨厌学习。

移动互联网发展催生了变革。2012年，卡拉OK应用“唱吧”火了，王翌因此改变了曾持有的“少有人会通过手机唱歌”的看法，意识到这款内置麦克风应用的独特性，“它可以改变人们的行为”。

这给了王翌以启示，他开始思考，如果把应用安装进用户手机，或许市场对英语学习的需求就具备落地的可能性，“也许他们会练习英语”，他说。

可下个问题是，怎样让用户坚持使用？王翌提到那时很受欢迎的一款游戏《愤怒的小鸟》，他将游戏的关键因素归结为有及时反馈。随即他便构思了一款简单的实用程序，每日推送新内容，采用游戏化的关卡模式，同时提供一些反馈。

至此，英语流利说雏形已有。王翌秉持着第一阶段只想生存下来的理念，试图通过简单且易于使用的移动应用敲击市场，以期获得大量用户并保持一定增速。

王翌的愿望实现了。推出英语流利说前两月，该应用就跃升至App Store中国付费应用榜首。最初，英语流利说是款免费应用。2013年4月，四川发生地震，他决定让应用变为付费，再将所得捐赠灾区，英语流利说随即进入中国付费应用程序前十。接近排行顶部前，为刺激增长，英语流利说又变回免费应用，部分课程收费。

耗时四年半，英语流利说已在全球拥有超7000万注册用户，主要在中国，其余还覆盖175个国家。王翌指出，截至去年7月，英语流利说付费用户超60万，80%以上为首次付费，人均首次付费为60至80美元。总体人年均花销在150美元左右。

商业化进程：AI＋游戏化＋社区

在众多持续烧钱亏损的互联网公司创业故事里，去年2月即宣布实现规模化盈利的英语流利说算是“异类”。王翌分享了他在公司发展进程里的一些重要决定和思考。

他认为，中国人学习英语的传统方法非常无效且收效甚微，却仍然每年会往里投入超5000美元，还有许多提前支付了20-24个月的费用，结果近一半人可能学习两个月后就没能坚持下去。

在王翌眼里，这就类似“健身房模式”——付了钱却不去。付出与回报间价值转换的巨大差距，及系统运作的低效率，让他深感兴奋，“这是个广阔的市场，技术能帮助提升效率”。

从另一角度看，他指出，过去以人类为教师的模式已有4000年历史，后续无论采用在线或离线的形式，他们都“只能走这么远”，且经济状况很糟糕。“当前99%的教育公司类似沃尔玛模式，他们的核心竞争力在运营，因此他们需要非常努力获得盈利，还得投入大量人力”。而英语流利说想走的是以技术、产品和数据为护城河的亚马逊模式。

因此，三位有工程师背景的创始人选择在产品里融合AI技术以改善现状。王翌认为理想状况应该像《超能陆战队》里大白那样具有智慧的虚拟老师，它能懂你的好，比其余人类老师更了解你的学习需求，通过与你的互动，甚至能比你更了解自己。

落到现实层面，王翌指出，人工智能将在两方面发挥功用，其一是用户价值，其二是商业模式。前者又可划分为质量——个性化的产品服务是趋势，另一个是时间或效率，用钱节省时间。

换句话说，降低用户所付出的代价，及帮他们更快达到学习目标，在他看来是人工智能老师强有说服力的论点，切中未来学习的个性化和高效率两个关键词。且随着时间推移，AI老师的大脑将愈渐强大。

2016年7月，英语流利说推出AI英语老师。对话现场，王翌给出了一组前期对AI老师做的为期两个月的实验数据。以美国教育考试服务中心TOEIC Bridge™测试为例，通过手机AI老师学习达到1级耗时36.5小时，而一般情况下建议学满至少100小时。

“诚然我们的产品仍需改进，但这起点足以让人倍受鼓舞，借助AI提升学习效率是十分具有前景的方向。”他说，目前英语流利说用户平均每周应用时长超5小时。

不过，王翌并不认为AI教师要取代老师，尤其是低年龄层的孩子仍需要人际交流。对老师而言，其实减轻了负担，从而能更专注。放长远考虑，在中国诸多欠发达地区，因为师资匮乏，人工智能教师更能发挥作用。

未来，王翌指出，借助人工智能技术，英语流利说还将扩展至中文和其他学校教授的学科，通过专业人员创造内容和个人提供内容支撑背后学习社区的运营。以传授汽车修理技能为例，他表示，可让该领域的专家制作内容，从相对简单的操作开始，比如需记忆操作手册，用游戏和技术取代人的训练元素。同时，因为在移动端操作，可随时碎片化的时间学习。

“我相信大概5到10年，大部分学科都能通过人工智能增强，范围绝不限于某些技能学习，”王翌进一步说道，人工智能驱动的学习产品将成为教育平等的最大变革者，尤其像便宜的安卓手机销售起来很容易，“这很激动人心”。

本文转自36氪，作者夜叶