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在过去数十年里高等教育的入学率大幅度提高，高等教育机构（Higher Education Institutions，简称HEIs）的数量急剧增长，其中私立高等教育机构占据大多数。这种变化对许多国家而言意味着高等教育不再只是一个公共物品，也可以被看成是市场逻辑作用下的私人物品。但这背后的原因并不被人们重视，只是将其简单归结为私立HEIs的建立是为了应对增长的需求和政府有限的资金，但事实上在许多国家，政府却在为私立HEIs支付费用。为解决这一疑惑，Elizabeth Buckner 在The Worldwide Growth of Private Higher Education: Cross-national Patterns of Higher Education Institution Foundings by Sector一文中使用了涵盖全球15129个公立和私立HEI的数据，从新自由制度主义理论视角出发探讨了高等教育机构增长的原因。

研究者提出了七个研究假设，第一，人口增长和高中入学情况与公立和私立HEIs的建立呈正相关；第二，经济资源较匮乏的国家更倾向于建立私立HEIs；第三，在教育投入更多的国家更偏向于建立公立HEIs；第四，在国家成立后的十年间，该国会倾向于建立公立HEIs；第五，受到世界银行和IMF结构调整政策（structural adjustment policies, 简称SAPs，指教育私有化，缩减公共教育的经费）影响的国家会侧重建立私立HEIs；第六，当某些政策或观念在全球和区域扩散，国家会偏向更多地建设HEIs，在地区范围的扩散是私立HEIs发展的重要原因；第七，受到全球文化影响较深的国家更偏向建立私立HEIs，但这种影响的程度与公立HEIs的建设无关。

研究者利用世界高等教育数据库（World Higher Education Database）从1960到2006年的公立和私立高等教育机构建立情况的数据进行分析。其中，因变量是该时期新建立的HEIs的数量，自变量包括国内的变量和一些超国家的变量。前者主要有总人口数、高中学生人数和高中入学率（Gross enrollment rate）；后者主要考察一个国家是否接受了结构调整政策（SAP）,因此研究者使用了从1981到2004国际货币基金组织或世界银行SAP接受者的数据。除此之外，研究者还把一个国家的民主程度作为控制变量加以控制。研究采用二项式模型(Binomial Model)来处理过度离散的数据，使用随机效应面板模型(panel models with random effects）来处理国家层面的一些数据。

研究显示了私立HEIs是如何与一个国家的需求、人均GDP和教育花费相关，同时，一系列超国家因素如SAP、与非政府组织的联系以及扩散程度是如何在其中发挥作用。当国家花费在教育的数额较高时，或当它处在国家建设阶段，都会偏向建立公立HEIs。除此之外，国际范围的影响因素对私立HEIs的影响高于公立HEIs，其中一个可能的原因是私立高等教育越来越被认为可以和其他国家政策相兼容，并且成为一个全球的趋势，该理念也在当今国际间交往日益密切的背景下逐渐壮大。研究认为，公立大学扮演着国家建设、国家服务和国家发展的作用因而一直受到国家重视，自1990年代，在知识经济逻辑的影响下私立机构的数量不断增长，尽管两者背后的逻辑不尽相同，但他们都有为国家发展服务的目的。

研究者认为，高等教育近年来大众化、迅速发展的趋势不能仅仅用人口增长和经济方面的限制来解释，而是私立高等教育这个观念本身被不断发展的社会所接受，并被认为国家应该基于此来构建高等教育体系。除此之外，一个国家对高等教育的态度反映了该国在不同时期的政策导向。在早期国家中心的模型，高等教育被看作是提供劳动力和国家建构的来源，最新的模型受到全球化的影响，高等教育和民族国家的关系有了更广的意义，而这会影响高等教育未来的发展方向。

该研究还存在一些不足，如数据在许多国家缺失或者不完整，数据更新的不及时还有许多样本的偏差都增加的研究的不确定性。其次，这些数据都来源于受到国家认证的，因此一些小的、非正式的机构并没有列入数据。研究者更多关注公立和私立之间的差别，而没有对他们各自内部的差异进行比较等等。

本文转自中国教育财政，文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场。