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MOOC自诞生以来，其最深入人心的特质莫过于开放、免费。但随着MOOC的发展，越来越呈现出一个清晰的事实：在线课程并不是将传统教室中的课程录像原封不动地上传到网上供学习者观看，而是需要根据在线学习的特点专门设计和制作，其中涉及到大量的教学设计、技术支持、资源保障等工作，成本十分巨大，“维持在线课程数年的成本最终可能超过发布成本”。今天这篇文章较为详细地分析了保持在线课程的新鲜涉及哪些投入，可为准备开设在线课程的老师和机构提供参考。

内布拉斯加大学远程教育副校长Mary Niemiec发现，经常有教师和其他人觉得在线课程的成本低于面对面课程，因为他们认为在线课程一旦完成发布，就万事大吉、不用再管。她希望更多的人了解这种看法错得多离谱：“这就像告诉一名教员，一旦你制定了教学大纲，就没必要再惦记着更新它一样。”更贴切的类比是：维持在线课程就像养育孩子一样，它们需要一以贯之的关怀和关注，在成熟过程中需要进行大量的梳理和升级。通常在几年内，根据课程的复杂性和教学机构的能力，这些努力的成本就可能超过原始的课程上线成本。（需要指出的是，本文中所讨论的是制作课程的成本，而不是收取费用的价格）。

一些教学机构已经建立了具体的公式，用于提前评估建立一门成熟在线课程的可能成本，而另一些机构则采取随时进行调整的策略。对在线课程不能自我维持的意识正在提高，尽管尚未出现一种精确的、广泛适用的公式，用于指导长期创建高质量且经济可行的在线课程。毕竟，每个在线课程都与下一个不同。

接受本文收集的官员对于回答这些问题犹豫不决，强调处理成熟在线课程的需求和方法的多样性。他们的评论综合起来看，恰恰形成了在线课程的多样化图景，从一个侧面表明课程的成功可能来自许多不同的策略。

什么需要改变？

据总部位于德克萨斯州的iDesign公司首席执行官Paxton Riter的说法，教学机构仍然需要在其生命周期的许多方面参与在线课程，该公司为那些开发在线课程的机构提供教学设计支持。“就像有几所大学把在线教育做得非常好，可能还有少数大学真正做到了质量保证/持续改进，”Riter说，“这不是任何人的错。 [教学设计师]感觉他们在过去的二三十年里一直曲高和寡，但现在已然成为人们心中的香饽饽。“

特别是考虑到许多在线课程是在时间紧迫或教育机构强制命令的条件下创建的，因此很难一开始就做到完美。很多早期在线课程只是把面对面课程的录像直接搬到线上教学系统中。随着在线教学的可能性不断丰富和多样化，仅仅更新在线课程的大纲显然是一种无脑行为。

宾夕法尼亚州立大学地球与矿物科学学院数字学习助理院长Ann Taylor绘制了一张图片，说明了在线课程从低支持需要到高支持需要的广泛需求。

佛罗里达大学高等教育管理和政策助理教授Justin Ortagus认为，在线课程的“成熟”代表着随着时间的推移而改善的品质，而不仅仅是课程的年龄。只是并非所有更新和改进需求都是如此明确。例如，政治科学和信息技术等科目的一些课程内容很快就会过时。数字技术的快速发展可以使以前可行的媒体元素变得笨重或失效，拼写错误、次要事实和超链接可能会妨碍学生在课程学习中取得进步。

但另一层面的更新可能源于对课程早期迭代中汇总的数据进行复杂的理解，如学生喜欢哪些练习和项目；如何将学生在一个部分的学习成绩与在另一部分的学习成绩进行比较；课程安排是否符合学习目标、是否充分利用了在线形式等。努力利用这些丰富的统计信息正在变得越来越普遍，如成立于5年前的俄亥俄州立大学远程教育办公室，将数字化学习审查过程系统化，具体做法是，在新课程上线的第一学期定期与教师一起检查，在第一学期之后进行正式的更新；开课两年半之后重新审视该课程以进行大量更新；在整个学年提供专业的网络研讨会和研讨会等。该办公室负责人称，“我认为，有时在面对面的课程中，你会感觉到房间，人们会产生什么共鸣，人们会做出什么反应，但也许在学期结束时你不太记得。而数据为寻找最有效地改善学习体验提供了途径。”

调整课程的必要性也可能来自教学机构外部。国家许可和认证要求以及可访问性标准等，都会周期性地重塑对于在线课程的期望。在确定在线课程是否需要更新时，那些声称自己面向劳动力市场的教学机构，如西部州长大学和瓦尔登大学等，也会听取相关领域雇主的意见。

当一门课程正在启动时，可能需要做些工作，以尽量减少开课后的一段时间内所需要的更新。如纽约大学Tandon工程学院的在线学习团队，在课程发布前会与教师密切合作，以帮助减少明显的错情，如下载路径问题等。

教学机构在设计新课程时，也很希望能够听取不同视角的意见建议，如来自于学生和校友们的建议等，在设计时加以改进，以避免之前学习者经常遇到的问题。

教学机构应当如何改变？

拥有大型在线投资组合的机构已经实施了将每一年的在线课程置于显微镜下审视的检查过程，或者在某些情况下更频繁地进行。教员和教学设计师共同解决错误，改善缺陷，并负责技术、内容和教学方法方面的改变。

据内布拉斯加大学负责人称，他们为其在线课程提出了“在三年生命周期中的因素”指标，使这些在线课程更频繁地进行较小的更新，“每三年一次的标记会让我们非常好地观察这门课程，以确保我们所使用的课程和技术是最新的。”

在瓦尔登大学，规定一门在线课程不进行主要更新（或“学术性项目检查”）的最长时间是五年，但一些营利性课程的更新实际上更为频繁。每一门在线课程都有一个指定的教员领导，负责监控课程的所有环节，以解决断线和轻微的维护问题。每年，这位负责的教师都要形成一份学习成果报告。这是一个教师驱动的过程。这些战壕里的人位于一线，一旦课程中有一条死链接，他们会最先遇到，先于学生发现之前找到它。每一个项目也都要经历多年的学术程序审查周期，然后在此审查数据基础上重建课程—而不仅仅补补贴贴的修改。这一审查是由领导机构成员、机构内部或外部的学科专家和沃尔登“学术冠军”组成的，他们确保课程修改以继续适应更广泛的课程。”

纽约大学的工程学院于发布在线课程两年后再次推出，并进行了尽可能的更新，包括重新设计作业、创建额外的帮助、促进同伴参与和改变项目安排等。据称，这一修改完善的进程变得越来越严格。 “我们从经验中学到的是，我们需要设计这些有目的的检查点；我们想分配这些资源并进行修订。”

在线学习项目管理提供者2U公司每年多次向其合作伙伴提供服务，在每次新的学生学习周期开始时，以修改作业和评估。有时，该公司由12人组成的一个课程迭代团队甚至会敦促某个教学机构放弃其网上课程，以从头开始创建一个新课程。2U公司负责人称该团队成员就像一群正在思考如何重新想象在线课堂环境的战略家，并认为他们的教学机构合作伙伴倾向于在合作的较早阶段就要求进行课程迭代。

西部州长大学聘请了200多名教员致力于课程开发，其中包括教师、教学设计师和评估开发商等。该团队遵循网络课程的生命周期，注重学习成果、设计和学习资源。课程每年都在滚动更新。在线教育课程和项目的迅速涌现，确实考验了教师们的技能，要求他们不仅以有效和高质量的方式，而且以经济的方式做到这一点。

更新的成本是多少？

宾夕法尼亚州立大学地球与矿物科学学院数字学习助理院长Ann Taylor去年主持对其学校的一个在线课程维护项目进行了深度分析，该在线课程在几年时间里都在努力扩大注册人数。“债务失控了。”她说，并形象地比喻道：“问一个成熟的网络课程要花多少钱？”就像问一个朋友，“我的新车每年的使用费是多少？”要回答这个问题，需要很多信息。她的学院已经开发了一个复杂的系统，对许多与在线课程维护相关的任务进行分类和量化。学习设计者每月记录人他们在特定课程上花费的时间，让管理人员详细了解每门课程需要多少维护。

然而，并非每个机构都有能力在成本上进行这种灵活变化。西部州长大学已经确定了一个更精确的公式：每在一个网上课程投入一美元，在随后三年中的每一年就将花费25~35美分。据称，该机构已经能相当熟练地预测一个特定程序的花费将落在哪个区间上，尽管它的猜测并不是万无一失的。

最近，一项新的综合医疗管理项目敲定，最终要求项目经费中的每一美元，后续每年维护费用接近50美分。专家认为，未来将有足够多的程序使最终需要的维护费降低。另一方面，佛罗里达大学在一年的时间里只入了课程发布费用的很小一部分用于课程维护和升级。据其2013-19年的战略规划文件，该机构每一门在线课程的启动成本平均为52300美元，而每年的维护更新成本仅为7500美元。该校助理教务长兼在线部主任Evie Cummings称，更新在线课程的实际成本差异很大。学校要求每三年进行一次更新，但教师可以更频繁地更新。

本文所收集的一些教学机构，在比较发布和维护在线课程的费用时更倾向于缄默不语。在大多数情况下，他们会说，在线课程成本涉及的范围非常广泛，任何直接比较都会产生误导。

Eduventures公司的在线和继续教育首席分析师Howard Lurie认为，更广泛地说，在线课程程序维护的大部分费用都流向了教学设计。据最近针对美国高等院校在线学习项目负责人的调查发现，在被调查的学校中，只有31%报告聘用了教学设计师。这可能意味着，可能没有太多的长期投资投入到课程的最初设计和此后基于数据的长期迭代改进中。而实际上，高质量的课程是可以培养学生的学习持久性和正向的品牌意识的。

一些来自教学机构控制的因素也在成本产生中起到了作用。伊利诺伊大学在线学习、研究和服务中心执行主任Vickie Cook说，参与在线课程开发的管理人员或教员的离职可能会导致更长时间和更昂贵的过程来确保课程可用。越来越复杂的网络安全基础设施也可以导致在线课程成本的攀升。假如在线课程由一个有影响的教师主讲，可能会更昂贵，特别是如果他们允许高入学率时更是如此。

纽约大学工程学院一门在线课程的更新，包括教师员工的工作时间，几乎花费一半的开发费用。但Guy Ryan说，这些成本最终会在质量上得到回报。Guy Ryan说：“我一定会提醒任何教学机构，如果你想做得正确，就千万不要把开发在线课程当作是一件快速赚钱的事儿。”

本文转自微信公众号“MOOC”，王涛编译，原文链接。文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场。