原文：Knewton’s New Business Attracts New $25M in Funding. But Some Things Don’t Change. 作者：Tony Wan. 来源：EdSurge. 编译：尔瑞.

这家设立“自适应学习技术”标准的公司不得不开始适应新的领导力和新的商业模式。但有些事情似乎保持不变 - 比如它赢得新投资者和资本的能力。

Knewton在新一轮融资中获投2500万美元，这是自2008年以来的第八轮融资。这笔新资金作为债务融资筹集，其中Triple Point Capital贡献2000万美元。其余来自公司现有的投资者，包括Accel，Atomico，Bessemer Venture Partners，FirstMark Capital，First Round Capital，Founders Fund和Sofina。

经过十年，Knewton筹集到1.37亿美元的总资金（该公司已经在六轮股权和两笔债务融资中筹集资金），很少看到有新投资者投入资金。但Knewton的最新支持者TriplePoint Capital似乎急于为公司的新商业模式提供生命线：将数字课件直接销售给高等教育机构。 “我们很高兴能够支持Knewton，将Alta交到美国每个大学生的手中，”TriplePoint首席执行官Jim Labe在一份声明中表示。

Knewton首页主打Alta自适应学习软件. 图源：Knewton

Alta课件于去年秋天首次试用并于今年1月公开发布。目前Knewton有36种Alta课件产品，主要用于数学相关学科，包括化学、经济学和统计学。该公司估计，超过250所大学的学生将在即将到来的秋季学期使用Alta。

该公司最初是将其自适应学习技术授权给出版商，如今进入课件业务，标志着这家总部位于纽约的公司的主要业务支柱有所改变。去年11月，Knewton宣布将直接提供数字课程，并将自己设定为与出版商竞争的角色。

Alta一瞥

通过Alta，Knewton旨在将第三方开放教育资源（OER）与评估和公司创建的自适应学习技术相结合，以告知学生如何通过内容进行学习。该公司表示，其材料符合网络可访问性标准，并可通过非商业Creative Commons许可（CC-BY-NC-ND）共享。

该公司采用来自OER提供商的内容，包括营利机构FlatWorld提供的低成本课程材料，以及莱斯大学非盈利组织OpenStax提供的内容。通过这一举措，Knewton表示，他们不再依赖昂贵的作家来编写教科书，因此可以将节省的成本转嫁给学生。Alta两年的订阅费用为每门课程44美元，用户也可选择每月支付9.95美元。

Knewton首席产品官道格·休斯（Doug Hughes）在接受收集时表示，“我们所有的OER内容质量绝对能达到任何出版公司的水平。”

Alta学生界面截图. 图源：Knewton.

从学生的角度来看，Alta主要通过提问来解决学生问题。正确回答问题，系统可能会提供更难或更高级的东西。弄错了，系统试图找出先决知识是否存在差距，并提供回顾材料。

幕后，Knewton在过去十年中开发了两种专利资产。一个是“知识图谱”，它描绘了任何特定课程中的学习目标，以及学生为掌握概念而需要展示的技能和能力之间的关系。然后是“自适应学习引擎”，决定学生接下来应该看到哪些学习材料。

并非每个学生都会看到相同的序列或问题。那些学习费劲的人将不得不回答更多的问题，或观看额外的视频。美国路易斯大学数学系助理教授兼临时主席安德鲁·摩尔(Andrew Moore)说，这为学生认真对待Alta作业提供了动力，他已为即将到来的学年购买了大约1200个Alta学生账户。

“对于那些不喜欢家庭作业，并希望通过它轻松学习的学生来说，这给了他们动力将每个问题都弄清楚，”摩尔说，“对于一些学生来说，’就让它赶紧结束吧'的心态与适应性产品的机制很好地吻合。”

在教师操作界面，教师可以查看题库，知道学生可能遇到的每个问题，并可以深入了解每个学生如何回答每个问题，以及他们收到的反馈。该工具还将标记经常做错或错过的题目，供教师在课堂上复习。

Alta教师操作界面截图. 图源：Knewton.

谦卑与傲慢

除了提供新的课件产品外，该公司还希望纠正行业对它的态度，以及行业中的声誉。它过去关于“其技术无所不能”的宣言曾引起过公愤。继续煽风点火是一种短视的表现，短视在于没有关注技术是如何，或是否，真正像广而告之的那样发挥作用。

基比（Brian Kibby，Newton现任CEO）承诺会有所不同。 “你必须以谦逊的态度进入市场，”他说。 “你必须向人们解释这项业务是如何运作的。”去年6月接任首席执行官后，他表示他着手将公司从技术驱动的“工程文化”，转变为专注于倾听学院和教师的“客户文化”。

然而，在描述Knewton的前进道路时，基比在谦逊和狂妄之间交替。一方面，他很快就与Knewton前首席执行官兼创始人何塞·费雷拉（Jose Ferreira）所做的傲慢言论保持距离，后者表示该公司的技术可以很好地取代教师和人类直觉。

但基比自己却放出大话。他的做法更加透明地展现在世人眼前，包括分享他称之为“赢过和瓦解大佬的7点计划”，“大佬”指的是传统教育出版公司。（他吹嘘道其中一点是个“秘密武器”，在Knewton的案例中，它是“一流的自适应技术。”）基比，培生教育集团和麦格劳希尔集团的前高管，毫不讳言他的前雇主现在是他的直接竞争对手。

这种激进的姿态让Knewton处于尴尬境地，因为该公司仍在将其自适应学习技术授权给它现在竞争的一些出版商。 基比承认Knewton与他们确实存在一个“有趣的’半敌半友'的动态关系”，而且“他们知道我们正在追求他们的业务。”（然而，培生已经表示正在逐步淘汰Knewton的技术，转而使用内置的自适应技术）。

另一项透明的做法可能不那么有争议，并帮助Knewton吸引大学和教师。到2018年底，Knewton将发布约翰霍普金斯大学研究和改革中心的调查结果，关于学生使用Alta是否帮助他们掌握了学习资料。

即便如此，基比仍在对这些结果可能造成的影响（撼动Knewton校园地位）进行诡辩。 “即使我给他们做了一项研究，无论是来自我们还是来自某些第三方，大学都会进行他们自己的试验，”他说。无论约翰霍普金斯大学的研究人员发现了什么，他都希望学校官员自行测试并决定Alta是否有效。 Knewton已经进行了自己的研究，并且毫无疑问（或者说对基比本人具有说服力），它发现了积极的结果。

然而，基比提出的最大胆的主张，可能就是：“我们将筹集更多资金。”他希望在2019年，将Alta的市场采用率增至三倍，而且“我们现在正在筹备，让这把火烧得更旺。”

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