上海市第三女子中学是上海市唯一的一所公办女子重点中学，是一所蜚声海外的百年名校，宋氏三姐妹都曾在此就读。学校前身是1881年美国基督教圣公会创办的圣玛利亚女中和1892年基督教南方监理公会创办的中西女中，1952年两校由上海市人民政府接管，合并命名为“上海市第三女子中学”。
在过去的一个多世纪里，学校培养了一大批杰出的女性。美国俄勒冈州副议长邓稚风、前中国科学技术部部长朱丽兰、中国科学院院士黄量、中国工程院院士陈亚珠、闻玉梅、文学家张爱玲、艺术家顾圣婴、黄蜀芹等都毕业于此。学校在国内外享有盛誉，被誉为“女子人才的摇篮”。
作为上海市首批实验性示范性高中，学校以“国内一流，国际知名，特色鲜明的女子高中”为办学目标和以“独立、能干、关爱、优雅”为特征的学生培养目标，形成了较为鲜明的办学特色。
广泛的国际交流：市三女中与八个国家和地区的十六所学校建立了合作关系。近年来学校接待了澳大利亚教育部长、新加坡教育部长、美国议员代表团等数十个各种规模的境外团体。每年都与国外学校分批互派学生进行交流学习。
一流的英语教学：通过多年探索市三英语教学模式，创出一流的英语教学。二十年来一直走在教改前列，成绩斐然。
出色的艺术教育：市三女中不仅有高水准的管乐队，而且各项艺术活动都很出色。学校以丰富多样的艺术课程为女同学的艺术学习创设条件。
多元的课程设置：以培养具有人文素养与科学素养的复合型现代女子人才；培养品质优秀、个性鲜明而有社会责任的现代女子人才；培养关注社会、具有国际视野的国际化女子人才为目的，我们确立了以“女生教育”为主题的综合课程体系，分为理想信念、身心发展、人文社会、数理科技、艺术审美、综合体验六大类课程群。开发出教育剧场、女性人才特质研究、双语环保、大学体验、品味生活、中西讲坛、行进打击乐等系列特色课程。通过构建具有女校特色的课程体系，把学生培养成为人格独立、品德高尚，关爱自我、关注社会，气质优雅、内涵丰厚，宽容明理、知性进取，具有国际视野和多元文化理解力，科学精神和生活情趣兼备的现代知识女性。
