在美国，院校研究（Institutional Research）机构被称为“数据的熔炉”和“决策的平台”，因其决策的科学性、专业性和可行性而屡获高校管理者的青睐。

根据定义，院校研究机构是运用管理学和高等教育学的相关理论和方法，对本校管理问题进行研究，从而提升本校管理水平和决策效率的组织。

他们的主要任务是系统地收集数据，然后在科学分析数据的基础上为院校管理者提供决策支持。

因此，对这些机构而言，能否充分发挥其决策支持功能，就显得十分重要，而这往往取决于院校研究人员的研究水平和专业技能。

所以，美国的院校研究机构也非常重视组织发展和建设。因为发展较早，他们在这方面已形成了较为全面的组织体系、清晰的从业准入门槛和涵盖各层级研究人员职业发展路径的培训计划。

01美国院校研究机构的组织体系

美国的院校研究机构一直在努力建设一种合理机制，为广大从业者提供知识、技能和社会交往方面的有效训练，比如建立行业协会。

美国院校研究协会（Association for Institutional Research）目前已有超过4000名成员，其中既有院校研究领域的专家学者，也有一些区域性的地方组织机构和非地区性质的附属机构。

地方结构包括美国院校研究协会东北分会（Northeast Association for Institutional Research）等区域性组织，及加利福尼亚州院校研究协会（California Association for Institutional Research）这样的各州附属机构。

MidAIR是致力于探究高等教育领域院校研究重要议题的地区性院校研究组织（网络图片）

至于院校研究机构本身，则大多出现在大学校园内，其主要职责可以概括成以下三类：

对机构内发生的重大事件进行新闻报道和政策分析；

负责计划、登记及经济管理；

评估事件结果、审查项目实施情况并鉴定其成效。

这三个方面常被看作是院校研究的核心。只有将收集到的数据顺利转化成可以推动该校、乃至整个高等教育领域发展的有效信息决策，院校研究人员才能发挥自身作用。

美国院校研究机构模型（资料来源：美国院校研究协会，一读EDU编辑部制作）

“决策支持”是院校研究领域的常见术语，通常指“将院校研究机构里关于多种类型议题的研究专家聚合到一起，共同对外部环境面临的挑战做出积极主动的应答。”

美国院校研究机构内部采用有效的互助分责机制，各级分析师能利用数据信息及时有效地分析上级的决策要领，并依据计划制定相关政策。而各研究领域的顶级专家也会担任机构内部精英人才的导师或教练员，以提升各分支机构的整体研究水平。

这种机制有助于提升院校研究机构内部工作人员的合作水平，并为他们提供接受系统训练的机会。

实质上，整个院校研究机构是一种可供全校范围使用和传播的资源，由管理者构筑起整个团队的价值核心。

借助于院校研究机构的力量，校内各个院系均能获得经过专家分析过的可靠数据和科学决策。这些决策不仅基于领导者个人的知识和经验，还具备扎实的数据基础、有价值的信息源，是专业分析师集体智慧的结晶。

02美国院校研究人员的职业发展路径

在美国，院校研究人员的研究背景具有多样性，通常来自不同学科。他们具有怎样特别的职业发展路径呢？

总体而言，这些人不仅要有高学历作为保证，还要具备在实际工作中磨砺出的扎实过硬的专业技术和分析能力。

其中，院校研究管理者还必须不断提升自身的 “重要议题智慧”和“语境分析能力”等技能，以保障整个机构决策的科学性、专业性和可行性。

• 职业入门的基本要求

首先，院校研究人员必须获得博士学位吗？一位兼具硕士学位和多年院校管理经验的专业人士是否也能进入院校研究机构？

美国《关于院校研究办事处的全国性调查》（National Survey of Institutional Research Offices）显示，拥有高学历是院校研究管理者身上的一个较为普遍的现象。

在参与该项调查的1219名院校研究负责人中，89%拥有硕士及以上学位，43%更是拿到了博士学位。

这些负责人所取得的最高学位大多是社会科学、教育学或者人文科学方向。

不过，近年来，随着高校对数据处理和决策分析科学性要求的逐步提高，美国大批院校研究人员已将更多的关注点放在如何获取STEM领域（科学、技术、工程、和数学领域）的博士学位上。

（网络图片）

• 职业发展所需的专业技能

院校研究人员必须掌握相关专业技能和分析能力。

在美国，每位即将从事院校研究工作的新人必须接受系统的职业发展训练：每个人不仅需要熟知院校研究领域的基本概念、术语和常用缩略词，还必须熟练操作各种数据源系统和数据仓库。

而在从初级向高级发展的过程中，院校研究分析师也需要不断磨练自身的专业技术能力和数据分析能力。

初级院校研究分析师需要熟练操作电子表格，进行简单的文字处理工作，会使用图像编辑软件和数据分析软件，具备好奇心和求知欲，能够完成基本的描述性分析。

高级院校研究分析师则需要掌握更为复杂的数据分析技能，包括推论性的统计学、预测性的分析学等。

熟练操作SAS、Stata和SPSS软件能够让他们快速高效地分析大容量的数据集。而由于R是一种用于统计分析、绘图和操作环境的，源代码开放的免费软件，学习和使用R语言也越来越受到重视。

• 多元能力作为软实力支撑

对于院校研究人员而言，具备精干的专业技能和分析才智仅仅是强有力的基础，真正的核心在于培养自身的“重要议题智慧”（issues intelligence）。

这项能力要求院校研究人员，无论身处研究机构的哪个层级，在使用数据处理学校重大事务或对外展示学校基本信息时，都必须能够站在学校领导者的角度去思考。只有如此，经过他们研制出的决策，才适合被学校领导者采纳。

除此之外，院校研究机构的管理者还应该掌握语境分析能力（contextual intelligence）。

这一概念由特仁兹尼（Terenzini）在2013年重新提出，其具体内涵是指“院校研究负责人应该熟知院校研究机构的内部文化和院校研究机构在高等教育领域中所处的地位”。

特仁兹尼强调，语境分析能力要求院校研究负责人必须摆脱院校研究机构所处高校和地区传统文化价值观念的束缚，思考如何让机构成功运转。

这就要求，管理者不仅需要充分利用学校及周边的地区性资源优势，还要始终保持积极主动的态度，去不断探索与周边环境合作的方式，大胆创新所在机构的治理模式。

（来源：一读EDU编辑部）

03分层级、有计划的专业发展技能培训

美国院校研究人员分属不同的层级，而各级别的院校研究人员对自身的职业发展要求也有较大差异。

新入职的院校研究专家亟待提升的是数据处理软件和分析软件的使用技能，最终达到能对数据进行专业分析，并准确解答数据库中各种常见问题的水平；

院校研究机构的中层管理人员或长期从事院校研究工作的专家则需要提升读写交流能力，学习数据可视化知识和计算机编程语言，以及如何进一步构建自身在整个院校研究机构乃至整个学校的人际网络。

• 给予初学者特殊技能训练

美国院校研究协会为新入职的院校研究人员提供一种全方位的课程训练。

这种课程通常由许多经验丰富的研究专家开设，为期6周，要求学习者在线上完成，主题包括“院校研究的工作性质及工作内容”、“数据管理”、“实用调查设计”、“将数据转化为支持性决策”以及“发展一种能够扩大数据信息来源的文化”等。

该协会的“数据与决策培训课程”（The Data and Decisions Academy）还为新入职的院校研究专家提供可以提升研究技能的特殊训练课程，例如，为支持决策提供的数据分析课程、数据管理调查设计、学习结果分析、纵向数据分析等。

在线学习的学员们可以根据个人的学习能力，自主安排课程学习的进度。

除了美国院校研究协会，各州和各地区的院校研究协会也会以年度会议（annual meetings）的形式，为初学者提供学习和提升自我的机会。

为院校研究资深专家提供综合性课程

考虑到领导力在院校研究管理者管理团队时发挥着重要作用，相关协会会将领导力课程设为提供给院校研究资深专家的通识课程。

同时，协会还会一同开设科技与分析技能课，以便确保这些资深专家一旦有机会晋身为管理者，就能具备能够胜任更具难度、挑战性工作的充足信心和杰出能力。

此外，他们还会开设项目管理类课程，以提升他们的读写水平和口语交际能力，并学会如何充分利用人力物力资源，高效完成研究计划。

• 院校研究结业证书项目

尽管美国尚未实现院校研究专业学位的授予计划，但在美国，院校研究人员仍可以通过参加一些研究机构的培训项目，获得该专业的结业证书。

目前，在美国宾夕法尼亚州立大学（Pennsylvania State University）、佛罗里达州立大学（Florida State University）、波尔州立大学（Ball State University）等高校的院校研究机构中，已经初步实施了院校研究课程结业证书项目，而且，这些项目证书大部分都可以允许学习者通过在线学习获得。

只需支付较少的费用，院校研究人员就可以在Coursera、edX、Udacity等在线学习平台上，学习诸如《数据科学和分析学》、《数据可视化》、《计算机编程语言》（R/SQL）或《思维设计》之类的课程。

当然，院校研究人员的课程培训也面临许多困难，其中，最大的挑战是学习持久性问题。

为了更好巩固课程学习效果，从事院校研究专业培训工作的专家建议，每位学习者最好能够在每次参训活动结束后，及时反思自己是否在课程学习的过程中获得了提升，以及培训课程中介绍的知识对个人能力的提升是否真正有益。通过不断尝试和摸索，每位院校研究专家还应该制定出一份适合自身发展的职业规划。

04美国院校研究发展给我国的启示

有观点认为，我国院校研究人员尚未对院校研究的功能、任务、工作模式和组织定位形成比较明确的概念，许多已有的院校研究成果也仍然属于传统的高等教育研究范畴，缺乏为决策服务的问题意识和实践意识。

而院校研究能否实现规范化发展，在很大程度上取决于院校研究人员的工作能力和研究水平。

因此，我们必须重视对国内院校研究人员的培养，不断完善对各级院校研究人员的培训计划，并开设有针对性的训练课程。

首先，在课程设置上，我们应该在原有学科基础上，不断融合新知识，引进或开设与院校研究工作相关的实用课程。例如 “数据与决策培训课程”、“院校研究中的长期跟踪研究”、“学生学习成果导论”、“院校研究设计”等。

其次，在院校研究工作者的培养上，应针对不同层次的院校研究工作者，制定不同发展目标的长期职业培训计划：要特别重视训练这些人的专业技术能力和数据分析能力，同时，也不能忽视提升他们的“重要议题智慧”和“语境分析能力”等综合素养。

最后，我们可以通过创办与国内外院校研究主题相关的刊物，扩大院校研究工作者的视野。美国院校研究协会办有多种电子刊物，例如：每月的通讯eAIR会报道美国高等教育的前沿动向和院校研究人员职业发展的最新动态；《专业档案》（Professional File）主要收录与院校研究实践和院校研究模型有关的热点文章；《院校研究应用》（IR Application）则专注于院校研究的方法、技术和工具。

他山之石，可以攻玉。我们可以在借鉴美国院校研究发展经验的基础上，结合我国国情，探索出适合院校研究发展的新路径，为我国高校的规划发展和科学决策提供强有力的支持和充足的保障。

本文转自微信公众号“一读EDU”，作者方略研究院江苏研究分站杜晨曦。文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场。