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手脚冒汗、呼吸困难；脊背发凉、坐立难安；全身冰冷、四肢僵硬……当监考老师拿着一沓卷子踏进教室门槛，这种体感就像刚刚开动的过山车，随着老师迈开的步伐，渐渐升到跑道的最高点。当过山车打了几个弯（几道题不会做），经过一段平缓地段（放会儿假），让你以为这就是结束的时候，命运又会出其不意，带你来到发成绩的环节：不好意思，先前体验，再来一遍。

考试、发成绩，是我们每个人学习生涯都会经历的节点。可为什么每次到了那个关口，我们都会又一次感到紧张、焦虑？难道每次焦虑，都是因为考前没准备好、不自信而导致的心里亏欠吗？

临床理论研究证明，焦虑的发作机制可不仅仅是“不自信”这样简单。

“适度焦虑”和“焦虑症”

我们都知道，适度的焦虑，能帮助我们应对不断变化的外界环境，考试时甚至能帮助我们激发超常水平。但一旦紧张过度，或长时间处于焦虑状态，“适度焦虑”就有可能变成“焦虑症”，成为一种心理疾病了。

每年的高考和考研时段，都是考生当场晕倒和急性肠胃炎的高发时期。笔者至今仍记得，老师和家长都会在考试之前告诫我们清淡饮食。年轻时只以为清淡饮食能帮助我们减少上厕所的频率，却不曾想，原来紧张和压力首先影响的是我们的脾胃。为了让肠胃在考试期间更好地消化和吸收营养，清淡饮食则成了标配。

由考试紧张焦虑带来的生理反应，接连被媒体曝出；图源：百度

由此看来，“焦虑”可不只是一种情绪那样简单，它还能对我们的生理造成或多或少的影响。

根据情绪体验进行分类，焦虑症可分为急性焦虑、慢性焦虑和恐怖症（如社交恐惧症）三种常见形式。在考试和查成绩情景中，学习者则以轻度（适度）焦虑和急性焦虑最为常见。临床上，判断焦虑者处于何种焦虑状态，可采用焦虑程度量表进行判定。

而如上述那样在考试前焦虑到晕倒，就远远超过“适度焦虑”的范畴了。

急性焦虑症：又称惊恐障碍。惊恐障碍患者常感到惧怕、怯懦、易受惊吓、濒死，同时伴有呼吸困难、心慌气短、胸闷不适、头晕、泛呕、出汗等症状。发作次数不定，发作时可持续数小时，间歇期可无明显症状。

相较于急性焦虑症，慢性焦虑症患者的症状持续时间更长，多在6个月或以上。患者常感到莫名恐惧、受威胁、精神紧张、不安，且这种情绪不能受自己控制。与此同时，生理状况受到实际影响，植物神经功能紊乱，导致坐立不安、肌肉紧张、心慌气短等生理反应的产生。

那么我们的焦虑情绪究竟从何而起？我们又能如何有效缓解和治疗焦虑症呢？

焦虑症的发作机制

焦虑症的发病机制，除了不可控的遗传因素，还涉及心理、生理病变等因素。遗传因素在这里不加赘述。下面且看心理学和神经科学是如何解释焦虑发作原理的：

认知心理学派观点：决定焦虑程度的，不只是客观的危险，还有个人对危险的评估。

焦虑症患者往往会高估实际情景中的危险程度，并且固执地依赖逃避的方式处理他们的恐惧——这是导致焦虑症发生的主要原因。

这类人通常会过度警惕威胁的征兆，产生有胁迫性的自发思想。但躲避这些危险的刺激，又不能让他们拥有足够安全感。当陷入“外界刺激-猜想-逃避-焦虑”循环，无法从自发思想中脱离出来时，他们便无法将注意力转移到其他事情上。

此外，认知上容易焦虑的个体，也更倾向于记住与危险刺激相关的词汇或图像。他们能迅速发现并感知它们，然后焦虑、害怕；即使让他们焦虑的，并不是危险刺激本身。就如考试结束后，学生会对老师手里的一切类似于成绩单的A4纸感到焦虑一样。

认知心理学派认为，认知过程在焦虑症的发展过程中扮演着重要的角色。此类由“自身认知和实际情况不对等”情况引起的焦虑症，治疗方式通常是帮助病人改正错误认知，树立病人对危险本身的理性认识。

除了“认知心理学”，“行为主义心理学”又从行为刺激、条件反射的角度，解释了环境中刺激对焦虑情绪的影响。

行为主义心理学派认为：焦虑症通过“防患学习”产生。“当一个中性刺激与一个危险刺激同时出现时，中性刺激也会变成危险出现的标志”。此时的学习者也会尽力躲避这个中性刺激。换句话说，如果一件事让学生感到焦虑，那么其它与这件事相关的事，也可能令他感到焦虑。

举个例子就不难理解：数学考试后，小明因成绩不佳被老师当众批评（危险刺激）。那么可能当数学老师再次出现在教室（中性刺激）时，学生便会感到不安，并试图躲避这个刺激。随着时间的推移，学生躲避的范围甚至会不断扩大，以至于再也不敢去接触这位老师。

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与心理学派不同的是，神经科学认为，焦虑症的发生，是生理病变的结果，环境只是其触发因素。目前焦虑症的生理病变解释，有“神经递质假说”和“神经内分泌紊乱假说”两种。

神经递质假说：

我们都知道，神经递质是神经突触之间，用于传递信息的物质。那么如果递质的数量变化，我们的情绪也会作出相应改变。在这些递质中，有这么几种递质，能对我们的焦虑情绪作出调控。它们就是“神秘”的、我们肉眼难以看见的5—羟色胺、去甲肾上腺素、r-氨基丁酸（GABA）、TSPO、神经肽Y、胆囊收缩素等神经递质。它们在我们的人体生态系统中悄无声息，却又发挥着巨大的作用。

以“5—羟色胺”和“去甲肾上腺素”为例，大脑内的5—羟色胺能抑制大脑产生紧张情绪。如果突触中5—羟色胺的传递量较少，大脑就会处于紧张焦虑状态。为了调整大脑回归正常水平，神经元又将释放该递质。此时若去检查焦虑症患者的大脑，就会发现有大量5—羟色胺的释放。相反，去甲肾上腺素则对它对应的器官有兴奋作用；释放过多，能让人长期处于紧张不安的状态。

神经内分泌紊乱假说：

研究发现，当人处于焦虑状态时，人体内有三条内分泌轴会发生变化。它们分别是：

（1）下丘脑-垂体-甲状腺轴（HPT轴）：处于高度焦虑的患者，体内甲状腺素会明显减少，从而促进垂体中促甲状腺素（TSH）的分泌。而促甲状腺素分泌过盛，往往会促成甲状腺结节的产生。这也从一方面解释了，为什么长期处于焦虑状态下的人，更容易患甲状腺疾病。

（2）下丘脑-垂体-肾上腺素轴（HPA轴）：焦虑能增强HPA轴的活性，释放更多肾上腺素。

（3）下丘脑-垂体-生长激素轴（HPS/HPGH轴）：有研究表明，焦虑患者体内的生长激素会急剧下降。这也从一方面解释了，为什么过度焦虑会影响青少年的身体发育。

各种医学研究表明，焦虑和生理病变之间有千丝万缕的联系。但究竟是焦虑引起生理病变，还是生理病变致使的焦虑，医生们还无从验证。对于焦虑根本的“制动机制”，各大学派（心理学、西医学、中医学等）也是众说纷纭，没有定论。

不过既然焦虑症状已经发生，考试前的焦虑甚至能让我们出现严重的生理反应，我们又能如何进行缓解及治疗呢？

（1）“深呼吸”——缓解轻度焦虑最快、最有效的方法。一般认为，人的自主神经系统支配着皮肤、心血管和内脏的反应性活动。当人处于紧张、焦虑和持续注意的状态中时，交感神经系统兴奋性加强，机体心率加快，皮肤血管收缩、皮温降低、皮肤汗腺活动加强。而深呼吸能有效提高机体的放松水平。

但当呼吸训练不足以起作用时，医师们可能就要对焦虑症患者实施心理和药物干预了。

（2）心理疗法之“认知行为疗法”。在上述对心理学派观点的描述中我们得知，患者产生焦虑感，是因为自我认知和实际状况之间存在差距，“想太多”、“想岔了”，是患者陷入自我焦虑的一个重要原因。所以心理治疗的重点是纠正患者的错误认知，正确看待即将面临的挑战。

临床上，心理治疗主要包括以下步骤：医生与患者建立良好关系，对焦虑症进行科学合理的解释，让患者对治疗有信心；在与病人的互动中，发现患者的非理性认识，帮助患者建立新的理性思维，打破恶性的认知循环；帮助患者在实际环境中反复练习，纠正错误的非理性思维；整个治疗过程中对患者进行放松训练，帮助患者集中注意力。

（3）药物疗法。药物疗法主要配合心理疗法使用。目前主要的治疗焦虑症的药物包含两大类：弱镇静剂（抗焦虑剂）和抗抑郁剂。

前者是最早用来治疗焦虑症的药物，以苯二氮卓类药物最为常见（如下图）。它通过减缓神经系统的工作，达到治疗效果。它见效快、抗焦虑效果明显，但效果持续时间短、副作用多，且易让患者养成依赖性，所以不宜长期服用。因此，医生们找到了另一种来治疗焦虑症的药物，那就是抗抑郁剂。

医学家们发现，焦虑症患者体内往往会出现神经-内分泌系统紊乱、神经递质失衡的情况。而抗抑郁剂可使失衡的神经递质恢复正常，焦虑症状消失。这类药物不会让患者成瘾，但见效较慢。临床上，医生会首先考虑使用这类药物；如果治疗效果不明显，再转向苯二氮卓类药物。

（4）运动疗法。参与体育运动，不仅能增强人的自信心，提高社会交往能力，还能改善人的自我感觉，加速疲劳大脑的恢复。更重要的是，适量的体育运动能使人分散自我忧虑的注意力，从而有效降低焦虑感。关键的是，它有利于任何程度焦虑的缓解治疗。

虽然焦虑的发作机制尚不明确，但我们都可以掌握方法去舒缓压力、应对焦虑情绪。无论是作为学习者还是教育者，引导自己或学生正确应对学习情景里的压力和焦虑，都是至关重要的。

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