图源：Drops

芥末堆 阿宅 2月28日

几年前，两个匈牙利人在爱沙尼亚开发了一款语言学习应用。虽然是在爱沙尼亚创办的，但公司总部却不在这儿，事实是它压根儿没有总部。

这家听起来有点意思的公司是Drops。去年11月，它被挪威游戏化学习平台Kahoot!以高达5000万美元的价格收购，值得注意的是，这是Kahoot!迄今为止的4笔收购交易中最大的一笔。

虽然这些年用户数量和营收一直在增长，但Drops却很少曝光在新闻报道中，似乎有些籍籍无名。原因之一是它几乎没有接受过外部融资，一直自给自足，且目前已实现盈利，年营收约1000万美元，但团队成员只有20多名。

这家“草根”公司的特点是将游戏与语言学习相结合，但称之为游戏化的语言课程应用并不合适，因为它实际上就是一款游戏。用户每天花5分钟时间，用手指在手机屏幕上滑来滑去，就能学习40多种语言的常用词汇。

"因为还不够好玩"

虽然Drops正式推出的时间是2015年，但创始人对于将视觉记忆和语言学习相结合的尝试，早在多年前就开始了。

2010年，丹尼尔·法克斯（Daniel Farkas）创办了2K Words，教用户学习2000个常用词汇。2012年，马克·苏柳夫斯基（Mark Szulyovszky）开发出Think Inivisible，其主要特点是为用户提供基于图片学习的体验。不过，这两款产品最终都反响平平。

之后，这两位来自匈牙利的创业者认为或许可以结合各自所长，将两款产品的特点融合在一起。于是在2012年，他们将2000个常用词汇的理念与基于图片学习的体验结合在一起，耗时18个月终于开发出Learn Invisible这款应用。

然而，创业之路并没有想象中那么顺利，虽然比之前的尝试有进步，但这款应用仍没有激起大的浪花，留存率并不乐观，用户并非每天都在用这个产品。

因为它还不够好玩，还不够有趣，他们总结出这个失败原因。

接下来的一年，他们选择从头开始，仍然锚定语言学习，在词汇和图片学习的基础上又增加了免费增值模式和游戏化元素，用时6个月开发出Drops，并于2015年1月发布。虽然研发用时更短，但对比之前的尝试，这次他们跑通了。2018年，Drops被评为Google Play年度最佳App。

“Drops点滴学语言”应用发布第一年的下载量就超过了90万次，此后5年中一直在增长，如今约为2500万次。去年，Drops的全球用户数量增加了750万，达到2500万，首席执行官法克斯表示，这一数字将突破3000万。在营收方面，Drops首席客户官德鲁·班克斯（Drew Banks）透露，Drops目前的年营收约为1000万美元。

本质是游戏

上文提到，创始人第一次尝试失败的原因是应用不够有趣，那Drops是如何解决这个问题的？

“Drops最大的优势在于它实际上是一款游戏，而不是游戏化的语言课程。”法克斯曾这样对VentureBeat说道，“其核心体验是游戏。游戏化课程给你的是外在的动力和奖励，而沉浸的游戏体验则是来源于内部的，是内在的。”

班克斯也表示，Drops是一款具备语言学习功能的游戏，而非具有游戏特征的语言学习平台。

图源：Drops

为了变得更加好玩，Drops下了一些功夫，其最独特之处在于视觉设计。水滴从屏幕顶端落下，单词出现在屏幕中央，图片随之闪现，此时用户只需滑动手指，在规定时间内记忆单词与对应的图片，应用还会发出单词的读音。整个使用体验就像是在玩游戏。

而且，Drops不教语法和句子，只教词汇，主要适用于：不懂词汇的初学者；想要复习曾经学过的语言的人；比较随意的语言学习者。班克斯就最后一种情况举了例子：假设一个人要去另一个国家旅行，但他并不是真的想学这门语言，只想学习“你好”和“谢谢”之类的词。这种情况下，他并不需要学语法，只需要掌握几个单词和短语。

Drops另外一个能增加趣味性和专注度的特点在于，用户每天能免费学习5分钟，“有限的时间能让你专注于学习。”法卡斯说。不过，每天免费的5分钟学习时间可能不够，用户在无促销的时候可以每月9.99欧元的价格成为付费订阅用户，解锁任何语言的学习，且无时间限制。

截至目前，Drops共提供超过40种语言，每年增加7种语言。规模化增加语言种类的秘诀在于Drops所有语种都使用同一套词汇和同一种设计，因此，研发人员只需将词汇、发音与图片匹配在一起。班克斯提到，团队目前只有一位成员在负责这项工作。

此外，除了与公司同名的旗舰应用Drops，Drops还推出了其他两款应用：帮助用户学习如何读和写的Scripts和为8到17岁的学习者提供语言学习服务的Droplets。这意味着，在横向拓展语言种类的同时，Drops也在加快脚步在纵向上覆盖更多年龄人群。

自给自足，未接受外部融资

Drops在新闻中曝光的频率并不高，其中一个主要原因是除了此前创业时加入的加速器项目，Drops自始至终都没有接受外部融资，一直自给自足，直到最近被Kahoot!收购。

虽然在爱沙尼亚创办并注册，但Drops的总公司并不在这个国家，其实它并没有传统意义上的实体总部。目前Drops的团队散落分布在多个国家，包括爱沙尼亚、美国、英国、西班牙、意大利、法国、德国、瑞典、荷兰、匈牙利、乌克兰和俄罗斯。

班克斯坦言，这么做的主要原因之一是为了节省成本。团队成员都在共享办公室工作，这种工作模式也在疫情期间发挥了作用，帮助保证团队保持较高的工作效率。

与此同时，Drops从一开始就采用了免费增值模式，正是这种模式帮助其实现盈利。虽然免费增值模式大多用无偿服务吸引用户升级付费服务，但班克斯提到，“每天5分钟时间是学习一门语言的好方法，不仅仅是为了吸引用户付钱。”

在节省成本以及商业模式的加持下，“我们不久就开始赚钱了，因此不需要拿投资者的钱来实现增长。”他补充道。这也是为什么Drops能一直自给自足，没有接受外部融资。

2020年11月，Drops被Kahoot!以5000万美元收购。Kahoot将先支付3100万美元现金，只要Drops在2020年至2022年表现良好，Kahoot!将以股票和现金的形式兑现另外的1900万美元。

至于最终为什么决定被Kahoot!收购，“我们在游戏化学习上是一致的，而且Kahoot!也希望拓展语言学习领域。”他表示，“而且借助Kahoot!在商业经营和教育方面的资源和经验，Drops能实现更大的愿景。”

由于全球化，语言学习出现了爆炸式增长，最近的疫情又加速了在线学习的趋势。到2025年，全球数字语言学习市场预计将超过80亿美元。

Drops也嗅到了全球市场的机会，并且计划进一步拓展中国市场。班克斯介绍，从Drops用户数量和营收方面来说，中国市场分别位列第二名和第三名。

Drops还表示：“Drops非常擅长教基于字符的语言，这也是为什么用图片学习是如此重要。如果能不依赖于母语来学习新的语言，其实会更好。”