* 来源：校长邦，作者：宗儒

很多人都把2020年开年的这场疫情比做为一场战争，教育行业内各赛道各领域的教培机构都纷纷参战，除此之外，还有很多互联网巨头被吸引过来一同上场。

在这场战役之中，中流砥柱自然是大大小小的在线教育机构们，而其中最显眼的风景莫过于这些在线教育机构们各自高举手中的“免费”旗帜，一路迎风飘扬，引起大量的关注。

没错，疫情期间，各个在线平台的“免费”二字随处可见，利用免费的旗号，来招揽大量的用户前来领取课程，以此拓宽自家的知名度。这一举措貌似正巧解决了在线机构“获客难”的难题，然而殊不知，“免费”二字可绝不是在线机构的免死金牌，这些繁荣现象的背后藏着一片巨大的深渊......

01、免费潮的涌起

最先亮出“免费”底牌的，是网易有道。 

一月中旬的时候，疫情的紧张情绪就已经开始蔓延全国了。教育行业一边担心着“非典”历史重演，一边默不吭声的期盼着奇迹出现。直到1月24日，网易有道率先作出反应，宣布将向武汉市中小学生免费提供寒假在线课程，其免费范围从湖北省逐渐遍及全国。这一系列举动让网易有道成为了疫情中第一家亮出“免费”牌的教育公司。

随之而来的一系列现象，大家也可想而知了，上到巨头在线机构，下到中小在线机构，都开始先后推出了“产品免费提供”方案，更多的机构们看到这一态势，也都纷纷推出自家的在线免费课程，来趁着疫情的特殊热度吸引一波流量。其产品遍布K12、职业教育、语言培训等各个赛道，其面对的用户群体也从武汉市中小学生一直遍布至全国学生群体。

相信每个人都深有体会，每次打开微博、抖音、快手等平台app，都能或多或少看到几个在线课程免费获取的广告页面，每个人的朋友圈里，也开始频频出现获取免费课程的转发链接。这些铺天盖地的操作让人吃惊——在线教育是真的火起来了啊！

大量的用户都进行了领课，各家在线教育公司的用户数突飞猛涨，在线教育领域好似升起了一团叫做“免费”的烈火，把这一领域烧得越来越旺......

然而，透过这团烈火，繁荣的背后却是说不尽道不完的心酸与憔悴。

02、繁荣背后的暗地竞争

自在线教育在我国出现以来，这无疑最大规模的一次在线免费潮了。 

其实，在线教育机构们这样做的原因不难理解。在我们平时的生活中，可以看到很多互联网公司的发展布局思路都如此。在步入行业的最初，以发放补贴和免费推广的模式来深入用户群体，以此做到产品的宣传与扩散，获得大量用户的流量聚拢。揽尽用户的好评与使用习惯后，再开始逐渐的进行产品价格升级与其他变现动作。 

滴滴打车、饿了么、叮咚买菜、盒马等等这些知名度高的公司，都是通过这种商业模式来进行迅速扩张与发展的。毕竟一家公司必须要占有一定的市场份额，才能进行健康可观的持续发展。而免费的模式，则是最有效的加快产品蔓延的方法。 

然而，这一公认的有效模式，在教育领域中却碰了壁。

在线教育处于最初阶段时，就有人研究过用免费的模式来进行推广布局，但是最终结果都不尽如人意。在如今疫情的面前，这些提出免费口号的在线教育公司们，实际上更多的都是被逼迫着进行免费课程发放的。 

为什么？很简单，这是一场竞争。

此前的在线教育机构的竞争体现在哪里呢？——低价课。给予用户群体一些价格适中的课程，让那些犹豫不决的用户在体验过后更加坚定自己的付费意愿，让其顺利完成从低价体验到进一步付费的转换。在这一过程中，因为用户付出了自己的金钱，就自然会更加主动的去体验课程的本质，机构利用低价课让用户能更加主动的去探索在线课程的优势。

但是现在的免费课程和以上所说的内容完全不同。换位思考，如果你作为一名家长，本来是一直专心于线下学习的，因为一场疫情，不得已开始接受线上课程。第一次面对着大量的免费线上课程，除了不知如何下手，初次使用的用户内心，也会形成一种“在线教育本该免费”的初认知，从而带着这个认知去挑选课程。

先不说其他的方面，就只是将用户从“本该免费”到“应该付费”的心理态度的转变，对于在线机构们来说就是一个巨大挑战。因为用户们的心里本来就是忠实于线下的，免费的课程即使有所优势，也难以改变用户心中的固定认知。

其次，免费这两个字，一直是最吸引消费者们关注的字眼。如今在这个竞争期，你不免费，有的是机构免费，用户在选择产品的时候，自然会先在免费的课程中进行挑选。他们挑选的过程，就是在进行比对的过程。 

说白了，这一次的巨大免费潮，就好比是一场盛大的在线教育产品评选现场，家长们大量领取免费的在线课程，进行比对，优劣势自然心中有数，抉择也就不难决定。这就是给家长和孩子们的一次不需付出金钱代价的“试错”选择。

03、免费课程“费”更高

很多人说，疫情带给在线教育的机会之一，就是解决了“获客成本”高的难题。 

确实，免费的旗号一打出，吸引了大量的家长学生群体前来领课，领取成功的用户数急剧上涨。一时间，机构数据库里的用户信息开始暴涨。有的机构在短短几天内，就收获和曾经同时段内近几倍的用户量。 

然而，这个领课数字可万万不等同于实际用户数。 

一位用户他会在同一时间内领取多个不同机构的免费课，手里握着一大把免费的课程可以去听，然而到最后他是不可能将领到的免费课全部听完的。所以说，在线机构在疫情期间的领课人数，是一个鲜艳诱人，却也欺骗虚伪的数字。

学生和家长因疫情都足不出户，让用户们有的是时间进行挑选比对，他们的决策关键点就在于，到底哪家机构能提供内容更优质的课程，到底哪家机构的课程学完后的真实效果更好。

这明显就是各个在线机构的竞赛，相当于每个机构都将自己的“竞赛作品”变成了“免费课程”，然后提交到每位“评委”，也就是每位家长的手里。最终，有的“竞赛作品”可能家长们还来不及去看，就已经直接被放弃了。即使是真正到了想续报的时候，用户在同等产品里也只能选择一家续报。

为了在这一过程中能够脱颖而出，顺利过关，在线机构所付出的代价只有自己心里明白。“免费课程”的“免费”是对于用户而言的，对于机构自身来说，可一点都不免费。 

直播教师、直播场地、设备组建、系统处理、全程跟进维护......一节直播课下来，每个细节都需要严格把控，实际上的成本无法估计。仅从带宽角度来计算，那就是一笔巨额资金，更不要提其他成本的累积了。

网易有道副总裁罗媛指出：“一门真正的网课需要考量其产品体验、老师的主讲能力、整体服务体验，十分考验平台的综合能力，这是一个团队作战的过程。”

要知道，和其他互联网产业不同，在教育领域内，家长们并不需要免费课程，家长们需要的是高品质、有效果的精品课程。面对着大量的免费课，没有用户是想要越多越好的，大家都只希望能得到最好的，让每分每秒的时间都不浪费。 

小编近日看到一个词，用来形容疫情之中的在线教育再合适不过，那就是“拔苗助长”。疫情对于在线教育来说，确实是一支催化剂，但是这一支催化剂着实用力过猛，让还未来得及有充足准备的在线教育一下子被推到舞台中央，聚光灯不由分说的笼罩，在线教育措手不及。 

教育行业需要不断升级和更新，新的技术与科技必然会带来新的进步，在线教育也自然是教育环节中不可缺少的，甚至是至关重要的一环。而疫情对于在线教育的影响是好是坏，每个人心里都有自己的理解。唯一能确定的是，在线教育的黄金时代还未到来，前途依旧长路漫漫，仍需耕耘......

本文转载自微信公众号“校长邦”，作者宗儒。文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场，转载请联系原作者。