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作为一个心理学研究工作者，与人相识的时候，经常会有人问：“你是搞心理学的呀，那你知道我现在在想什么吗？”

这种“读心术”其实并不是心理学的研究内容，当然也有可能，有些人学习了心理学之后，在理解别人内心方面的能力会有所提升，但心理学真的不太可能帮你知道某个瞬间某个人具体在想什么。

那心理学研究的是什么呢？它研究的其实是类似这样的问题：为什么人们听到一个人是从事心理学研究的，就会觉得这个人知道别人在想什么？为什么有的人会有这种认识，而有些人不会，是哪些因素导致了这种差别，等等。

当然了，这绝对不是心理学研究的全部，只是举个例子而已。

那心理学是科学吗？是的，心理学绝对是一门科学。

既然是科学，它就具备科学研究的所有核心特征。

那科学具备哪些核心特征呢？

心理科学的四项任务

首先，科学的目标是理解世界。为了实现这个目标，科学有四项主要任务，也即描述、解释、预测、干预。

其实无论是心理学，还是物理学或者化学，都需要完成这四项主要任务，只不过所研究的对象有所不同而已。

描述

描述指的是心理科学家首先会观察到一系列现象，对其特征进行描述，就比如说：人们听到一个人是学习心理学的，就倾向于觉得这个人知道别人在想什么。这就是一个现象。

心理科学家可能还会观察到类似的现象，比如：人们听到一个人是学习“语言学”的，就倾向于觉得这个人就是“学语言的”，应该会说不老少外语了。

仅此而已吗，不一定，心理科学家可能还会观察到其他在本质上与其非常相似的现象，比如：人们听到一个人是来自陕北的，就倾向于觉得这个人家里是住窑洞的，听到一个人是来自内蒙古的，就倾向于觉得这个家里是住帐篷的。

当然，这都是非常粗略的描述。如果真要做研究，那就需要非常细致的描述，最好能够定量地测量，以数据的方式精确地记录这些现象。

解释

解释指的是心理科学家如何解释观察到的现象。还说上面的例子。心理科学家可能会认为，这个应该和刻板印象（stereotype）有关，也就是说，人们会对某个群体持有一种特定的看法或者印象，这种看法或者印象有可能是相对准确的，也有可能根本就是错的，同时这种看法或者印象不考虑这个群体内的个体差异，笼统地认为这个群体中的所有成员都具备某种特征。

那为什么会产生这种刻板印象呢，这里可能会有很多解释。其中一个解释就是，人们对于一个群体的印象，是基于记忆中所存储的与之相关的信息而做出的，因此，如果信息比较少，得到的印象就比较单一而且容易出错，如果信息比较多的时候，得到的印象就相对更加全面和准确。

当然还会有其他解释。

需要注意的是，不一定所有的解释都是相互冲突的，有时候不同的解释可能都是有道理的，只不过适用的条件不同而已。

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预测

有了对一种现象的解释，心理科学家就可以做出预测，然后去观察或者收集数据来检验这种预测，如果结果真的如预测的那样，那么这种解释就得到了支持，否则这种解释可能就是有问题的或者不合理的。

还是上面的例子，基于前面的解释，心理科学家可能会预测：对一个群体更加了解的人（比如和内蒙人有过接触的人），会比对这个群体不了解的人（比如只在电视上了解过内蒙古的人），二者不仅在“内蒙人是否都住帐篷”这个问题上回答不一样，而且对内蒙人的描述会更加全面，比如列举出的用来描述内蒙人的词语会更多，等等。

干预

如果说预测是准确的，那么对一种现象的解释就得到了支持，心理科学家就会进一步设计一些干预手段。比如说，既然对于内蒙人的刻板印象是因为了解的信息不足，那么给那些不了解内蒙古的人呈现内蒙古的详细介绍（比如有关当地的城市建筑、风土人情的视频），应该就会改变这种刻板印象。这就是干预。

当然，这里举的都是非常简单的例子，目的是为了用最简单的文字让大家了解心理科学家的工作。很多时候，现象和解释远比这里描述的要复杂，检验预测的手段也更加精细，干预的手段也更为丰富，干预的难度也会更高，比如有的刻板印象可能会非常顽固，到现在美国很多地方的白人还是认为黑人对疼痛的感觉很弱，尤其是黑人奴隶制经济曾经比较发达的那些地方。

科学的研究方法

科学的研究方法必须是客观的、公开的、可重复的。

心理科学家研究任何一个问题，都需要客观地进行观察和记录，尽可能稍低降低主观因素的影响。

为了保证这一点，心理科学家需要将自己研究的方法和步骤，以非常详细而且明确的形式报告在论文里，比如招募了什么人来参加研究、使用了哪些测量工具、在什么样的环境里进行研究、告诉了参与者什么信息、参与者需要先做什么后做什么，谁（是男是女、多大年纪等）在与参与者互动、参与者是一个人完成了研究任务还是几个人在一起做的，等等等等。

这样，其他的心理科学家就可以照着这个步骤来按部就班地重复。

如果一个现象或者一个干预的效果经了不同研究者的手，但却总是会出现，那么它就是可靠的，才值得人们相信，才值得其他研究者继续开展此类研究，否则，它可能就只是一个偶尔出现的结果，并不可信，没有继续研究的价值。

只有这样，才能被称为科学研究，否则就很难为归为科学。

科学的怀疑精神

科学是非常开放的，它接受任何形式的理性批判。

所以，无论是作为普通大众还是心理科学家，我们都有必要对任何科学发现提出批判，但前提是，它必须是理性批判。

现在是一个信息爆炸的时代，科学研究也是如此，比如全世界的心理学界每年会产生几十万篇论文。

经常有人会引用各种科学研究来支持自己的观点，但很多研究其实可信度并不高，它们能够得到发表有可能受到了其他因素的影响，比如哗众取宠的、违反常识的一些结果让审稿人觉得很有意思就接受了投稿。

最近有文章就指出，哪些看起来更为新颖更吸引眼球的研究，能够被重复的概率反而更低。

所以，必须甄别。

那么该如何甄别呢？

我们必须去看，这个科学研究是否是可信的。这里有两个最为简单的指标：

第一，这个研究发现的结果是否被别人大量重复过。如果没有，看下一个。

第二，它自己的样本量是否足够大，从而尽量排除了随机误差的影响。如果只有二三十个参与者，那么就值得怀疑，不管它使用了多么高大上的实验设计或测量仪器。

所以，不要盲信科学研究的发现，要学会甄别，不然我们就会变成容易相信假新闻（fake news）的人。

顺便提一下，为什么人们容易相信假新闻也是最近很热门的一个心理学研究话题。

（本文到此结束，下次我们讨论心理科学主要有哪些研究内容。）

本文转自微信公众号“党君华”（ID：gh_3207b3f4c039），作者党君华。文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场，转载请联系原作者。