自上世纪九十年代传入英国后，森林教育的概念在英国幼托机构中日渐普及。在众多森林主题的幼儿园或学校中，孩子们学着自己生活、采集食材、协助做饭、接触小动物、堆雪玩乐，早教从业者将森林教育和英国早期教育体系EYFS中的身体发展要素相结合，从而培养开发孩子们的好奇心、想象力与独立品格。

英国的3岁双胞胎姐妹Esme和Milly拥有截然不同的性格，Esme喜欢在室外随便走走，而Milly则更喜欢在室内做游戏。与许多父母一样，这对双胞胎的父母重视她们的自由，希望她们能够像男孩一样不受束缚地玩耍，避免太多的屏幕时间或者待在室内。

因此当家长怀着忐忑的心情送她们去参加蒲公英森林学校（Dandelion Forest School）开放日的时候，并不能确定她们会如何在这个没有网络的，紧挨森林的幼儿园度过这一天。

然而随着一天结的束，结局却令这对双胞胎的父母感到意外：内向的Milly仍然待在室外玩耍，而喜欢在外面玩泥巴的Esme已经回到了温暖的帐篷中等待放学。最后，在呼吸清新空气和经历户外运动之后，两个女孩在离开森林学校回家的路上睡着了。

森林教育在20世纪90年代传入英国后得了前所未有的发展。英国森林学校的先驱是1993年在萨默塞特（Somerset）建立的布里奇沃特学院（Bridgewater College）。至今英国森林学校协会（Forest School Association）总共对超1.2万名教师和其他专业人员进行了森林教育培训。在各种官方以及非官方组织的推广下，遍地开花的森林学校和幼儿园目前已能够提供足够高质量的，符合自然精神的教育。

森林教育的起源

森林教育的概念最早起源于1927年美国的威斯康辛州，随后在上世纪五十年代被引入瑞典、丹麦以及其它欧洲国家，并于九十年代正式进入英国。

顾名思义，森林教育即让孩子们（或成年人）进入森林绿地探索，在此过程中学习发展个人、社会能力和各种技能。作为户外教育（outdoor education）的一个分支，森林教育最常见的教学方法是每周带领学生们进入森林绿地探索。支持者认为接受森林教育的学生相比其他同龄人，要更放松、更自信，也更外向。

具体而言，传统森林教育最初的六周主要让学生们观察大自然，并伴有小测，与全人教育发展（holistic development）相辅相成，并着重关注他们在社交与情感方面的学习（SEAL）。之后教师会根据学生的特质加以辅导，因材施教。专家们相信，学生们与大自然接触得越多，森林教育户外实践得越频繁，效果就越好。

相比其它户外教育，森林教育更倾向于让学生自主学习。对于年幼的学生，森林教育旨在激发好奇心，发展孩子们的五感，适应大自然，让孩子们正确认识空间，以及培养运动能力。而对于年长一些的学生，森林教育则更侧重于进一步发展社交、创新、以及个人持续发展方面的能力。

蒲公英学校正是越来越多的森林教育机构之一，孩子们全年都在户外进行游戏。生火、拿着工具胡闹、使用室外厕所，并且可能遇到雨雪夹杂的天气：这听起来可能像是对温室中孩子们的一种惩罚——但事实上，各种森林学校正在英国正悄无声息地传播开来。

蒲公英学校追求纯粹，因此不存在真正意义上的室内教学——园中只有一个紫色帐篷用于安静休息，里面由燃烧炉进行供暖。与之相反的是屋外常生起篝火，有一棵树供孩子们攀爬，有水槽方便孩子们用来做泥饼，柳条编制的隧道里面藏着玩偶之家，还有一个由托盘制成的迷你舞台。

蒲公英学校的负责人哈伍德（Emma Harwood）表示，森林学校的教育不是单纯地迷恋户外，而是一种儿童导向型的学习理念，着重于在活动过程中，调动儿童的全部感官。在哈伍德的课堂上，老师与儿童的比例不超过1：6，孩子们围坐在火炉边学着唱歌，学习制作和使用工具，建造洞穴，挖泥，使用放大镜识别昆虫，或者回到帐篷中进行阅读和拼图。

这名经验丰富的前小学老师哈伍德（Emma Harwood）在确信户外学习的优点之后，与同事合办了蒲公英森林学校，招收2-8岁的孩子进行森林教育。

“我们都选择离开曾经的职位。我虽然喜欢教学，但是我们正在把接触自然的大门关上，教育界更像是将重心转向应试，而不是以学生为中心。”而在开设加每周的森林课程之后，哈伍德注意到，孩子们的“自尊，评估风险的能力，以及独立选择的能力”出现了显著提升。

关于家长所担心的安全问题，比如明火和工具在森林学校的情况，哈伍德表示校方每天都会有风险评估，孩子们对火的掌握情况则令她十分诧异，“我想我们低估了孩子们能够做什么。”

与此同时爬树和工具使用都会受到严格管理。“孩子们的确会被蚊虫叮咬，或者被荆棘困住，家长们明白，想要学习和有所收获，偶尔会发生些情况。话虽如此，在7年的时间里，除了擦伤和淤青外，我们并没有遇到过更严重的问题。”哈伍德说道。

对家长可能还会担心的，孩子会因天气原因而感冒的情况，许多学校在网站上引用了费恩斯（Ranulph Fiennes）男爵和温莱特（Alfred Wainwright）的名言，“没有恶劣的天气，只有错误的衣服”。

另一所位于肯特郡的七橡树森林幼儿园（Forest Kindergarten Sevenoaks Kent）的运营者瓦茨（Caroline Watts）则表示，“家长担心孩子们感冒不无道理，但是在挪威的森林幼儿园，气温经常处在零下10度，因此在英国，我们一样可以做到。”

瓦茨还表示，她的孩子们甚至会为疲惫的大黄蜂喂糖水，还会在野外采蘑菇。早些时候，孩子们还做了套索，爬上一艘船（实际是树桩），用他们的套索去拯救（想象中的）羊。“我们的课堂是不断变化的，这是我最喜欢的地方。”瓦茨说：“我们对孩子的自主性感到惊奇，入学之后，他们的体能变得越来越好，想象力也越发丰富。

在英国森林学校协会主席克里（Jon Cree）看来，森林学校的普及，部分是对当代考试文化的回应。而对哈伍德来说，森林教育已经融入到了她两个儿子的成长之中：一名儿子成为了作家，而另一个儿子是在伦敦金融城工作的物理学者。

“在森林学校里，孩子们学习如何思考，质疑和理解别人的想法，这段经历将是商业或者工程学中更好的垫脚石。”哈伍德说道，“很明显，孩子们将会成为他们想要成为的人，而我们只是为他们在成长过程中，配备最好的东西。”

本文转载自英国教育周刊 作者 狄智美惠 段玉章